-Я бы не назвал это жизнью, - возразил я.
-Это так. Но я этого не хотел. Это ошибка…. Я был глуп и самонадеян. Создал особый механизм, который внедрял в тела разумных альтераний, стирая их уровень и давая вечную жизнь, вечное развитие!
-Но я видел у них уровни!
-Потому что эксперимент не удался. Они действительно лишились уровня, но лишь на пару недель, после чего начали проявляться побочные эффекты. Итог тебе известен, они приобрели нынешний вид.
-Недель? – удивился я.
-Но та девушка…. Я видел, как ты влил альтераний из своей пасти прямо в неё. И она стала «бессметной» практически сразу.
-Я модифицировал процесс, - хмыкнул Вард.
-И ты… как ты стал таким?
-Эта форма… когда я увидел что происходит, то использовал все свои знания, что бы выжить. И создал себе это тело! С помощью инженерии, магии и альтерания. Фактически я стал машиной, по переработке альтерания! Испугавшись, я запечатал Афирос, что бы больше никто не пострадал.
-Ты сказал, что это ошибка… но это не объясняет зачем все это! – я вскочил на ноги. – Зачем атаковать экспедицию!? Зачем устраивать ловушки!?
-А вот это уже другая история. Я же говорил про ангела. Ещё во времена появления Черных городов, ко мне с небес спустился ангел. Посланник богов порядка, и дал мне задание.
-Убить вторженцев?
-Защитить Альтераний. Он сказал, что Рыцарь Хаоса Крейгар, строит машину как ту, что построил я. Но без недостатков. Из тех капель альтерания, что ему удалось достать по всему миру, он смог получить полноценного Рыцаря, без побочных явлений. Но для полноценной армии тех крох этого чудесного металла было недостаточно. А в Афиросе его целые залежи! С его помощью можно полностью перевернуть баланс сил! Как ты думаешь, что будет если использовать на двухсотуровневом драконе?
Я похолодел, дракон с силой Рыцарей… да это же немыслимое чудовище.
Вард словно прочитал мои мысли, согласно кивнул.
-Да, подобному созданию не место в этом мире. Именно поэтому я напал на вашу экспедицию, именно поэтому я превращал твоих товарищей в «бессмертных»!
-Скажи, тебе встречалась группа из пяти Рыцарей Порядка, которую возглавляла женщина.
-Были, - не стал скрывать он. – Сейчас они находятся на третьем уровне.
-Чудовище! – выругался я, едва сдерживаясь что бы не взять винтовку и расстрелять в него весь магазин. Останавливало понимание, что это Варда даже не поцарапает.
-Это все во имя общего блага.
-Крейгар мертв! – воскликнул я, но тут же осекся. Крейгар вернулся, и не просто так мне Безымянный говорил про «новых» Рыцарей Хаоса, что идут по мою душу. Теперь все встало на свои места. Вот каким образом мэр Крауля превратился из обычного человека в одного из Рыцарей…
-И почему я тебе не верю? – хмыкнул Вард. – Да это и не так важно. Ангел прав, альтераний – это то, что может полностью перевернуть наш мир. И я должен его защитить. И я приложу все силы, что бы защитить его! Те, кто придут сюда, пополнят мою армию и как остальные будут защищать Альтераний до последней капли жидкого металла, что течет в их венах.
-А меня ты тоже превратишь в одного из них?
-Я уже пытался, но видимо ты какой-то особенный. В былые времена, я бы препарировал тебя и попытался изучить. Но какое сейчас это имеет значение?
-Ну, раз ты не собираешься меня убивать, я пожалуй пойду.
-И куда? Мы все тут в ловушке.
-Я все-таки попытаюсь выбраться. Не хочу здесь остаться на вечность.
-Я тоже не хочу, - согласился Вард. – Знал бы ты, как я мечтаю увидеть голубое небо. Но мой долг быть стражем альтерания.
Я уже собрался было идти, как неожиданно Вард меня остановил.
-И как если не секрет ты собираешься выбраться? Есть план?
Я хотел было сказать что нет, но передумал. Честно говоря, меня так достало ходить в поисках нужных лестниц, да и еда почти кончилась и сомневаюсь, что у белого монстра она есть.
-Хочу выйти из зоны ограничения телепортации. Не подскажешь как это быстрее всего сделать?
-Ха! Хороший план, - одобрил Вард. – Я скажу, но взамен хочу что бы ты кое-что передал там на поверхности.
-Что именно?
-То что слышал от меня. Если кто-то явится сюда, то пополнит ряды моих «бессмертных».
-Непременно, - пообещал я, ведь это не так уж и сложно.
-Тогда тебе нужен вон тот проход, справа. Идешь по нему до лестницы, спускаешься, затем пять раз на право, на лево, опять вниз. И где-то там, должна закончится зона ограничения перемещений.
Не благодаря, я пошел по указанному маршруту. Не сильно этому доверяя, но какой у меня выбор? Да и хоти эта штука меня убить, убила бы, даже не сомневаюсь.
Но покоя мне не давало вовсе не это, а его история. Крейгару нужен альтераний, а у меня под горой его залежи. Больше никаких экспедиций, никто больше не должен сюда спускаться.
Глава 18. Возвращение домой.
Телепортация ничем не отличалась от прошлых. Мир мигнул, в ушах зазвенело, и вот я уже в совершенно другом месте. Над головой светит солнышко, поют птички, совсем близко слышен шум активной работы.
За те дни что я провел под землей, слишком привык к тишине и темноте. Поэтому оказавшись на поверхности на пару мгновений растерялся. Шум стройки буквально оглушил, а дневной свет ослепил.
А когда смог разлепить глаза, увидел перед собой целое столпотворение. Похоже, письмо которое я отправил не за долго до активации телепорта Райли все-таки дошло. И стоило мне об этом подумать как Анриэлла, бросилась мне на шею, едва не сбив с ног.
-Ты жив! – кричала она.
-В честь этого надо закатить пирушку! – воскликнул обрадованный колоб, и его поддержали стоящие рядом гномы.
-Тебе лишь бы повод написать придумать, - фыркнула Райли, стоявшая рядом. Уайн возвышаясь над остальными просто выглядел довольным. После чего посмотрела на всех вокруг, и крикнула. – Все! Представление окончено, можете работать!
Те, несколько нехотя стали расходиться, а я в компании друзей отправился в таверну. Не передать моей радости когда, стал обедать великолепным стейком. Как же я соскучился по вкусу настоящих блюд, а не той биомассы что ел в последнее время.
Что забавно, все время что ел, Анри буквально липла ко мне, несколько мешая. Но я не препятствовал этому её порыву, понимая, что она чувствовала. Не знала, что со мной, смогу ли вернуться. Я-то по крайней мере знал что с моей темной эльфийкой все в порядке.
-Ты вернулся очень кстати, - серьезным тоном начала Райли.
-Что-то случилось?
-Можно сказать и так. Горхард буквально сегодня утром написал, что планирует устроить вторую экспедицию.
Час от часу не легче….
-Это займет время, - продолжила она. – Сейчас они собирают силы. Поговаривают, что участвовать в этом будут Святые Рыцари в полном составе. Грасс вознамерился вернуть себе жену.
С каждым её словом, я ощущал как размер пятой точки, летящей на мою голову увеличивается в размерах. После слов Варда о альтерании, я ни в коем случае не должен допустить что бы в Афирос отправился кто-то ещё.
-Нет. Аннулируем договор, - покачал я головой.
-Мы не можем! – вспылила Райли. – Ты хоть представляешь как это сложно!? У нас куча взаимных обязательств!
-У нас нет выбора. Я узнал кое-что, меняющее все.
Следующие минут пятнадцать я посветил своей встрече с Вардом и тому, что он мне поведал.
-Ты правда думаешь что мы можем верить этому монстру? – поморщился Колоб.
-Не вижу причин ему лгать. Мы сами видели, как мэр Крауля из обычного человека стал Рыцарем. Если причина этому Альтераний…. Мы не можем допустить, что бы кто-то его заполучил!
-Хорошо, я попробую, - вздохнула Райли. – Но ничего не могу обещать. В крайнем случае они могут потребовать с нас все что дали.
-Не проблем, - отмахнулся я. – Вернем им те три тысячи, благо из самого города мы получили гораздо больше.
-Пять тысяч, семьсот тридцать восемь золотых, шестьдесят однин серебряный и пять медяков, - уточнила Райли. – Но думаю, свои деньги они назад требовать не станут.
-Почему? – поинтересовался наш орк.