— «Да как ты смеешь! Мне, плыть! Ты должен забрать меня! Немедленно!»
— «Этот слуга просит прощения, но у меня нет возможности помочь вам более. Люди могут, что-то заподозрить и сорвать мой план, и вы, моя Королева, так и останетесь заточены, лишенные света звёзд.»
— «Звёзды…», — с непередаваемой тоской раздался её голос в моей голове. В ответ же, посылаю ей образ звёздного неба, что долгое время было моим спутником, на той безымянной планете. — «Мм, ты прощён. Исполни мой план!»
— «Как вам будет угодно, моя королева», — и побольше обожания и восхищения.
— «Льстец, оказывается, ты не так безнадёжен, как казалось.»
— «Ни слова лести, моя госпожа, вы прекрасны и мудры. Ваша мудрость, что отвергала моё предложение в тот роковой день, стала вашим спасением.»
— «И помни об этом впредь.»
— «Да, моя Королева!»
Господь, дай мне сил это вытерпеть! Думай о том, как съешь её, да!
***
Несколько позже, внутри буровой платформы Древних.
Миссия увенчалась успехом, мог бы подумать Шепард. Но чутьё подсказывало ему, что что-то не так. И нет, это не присутствие условно-дружественного Рейфа, что временно стал членом его отряда, на правах консультанта по, как тот выразился «Рейфячьей Угрозе». И додумался же так исковеркать слово, всем своим видом излучая презрение, к этой самой угрозе. Но делать было нечего, с его же слов близ платформы разбился крейсер с королевой на борту, и чьё присутствие было им же обозначено. И если касательно самой королевы, тот отшучивался, как об угрозе незначительной, то возможность подрыва крейсера рядом с платформой и океанским дном, обозначил как весьма серьёзную.
Но несмотря на эти факты, ничего не делал. Просто расхаживал по коридорам, заложив руки за спину, всем видом демонстрируя превосходство и довольство. В то время, как вся остальная команда была занята делом. И можно было бы игнорировать данный факт, но оставлять Рейфа в одиночестве, было верхом глупости. Так что, Джону не осталось ничего другого, как назначить сопровождающим лейтенанта Форда. И данное назначение имело целью убить сразу двух зайцев, можно сказать трёх. Пристроить к делу праздно шатающегося Форда, что в последнее время стал очень нервным и рассеянным, обеспечить пригляд за их инопланетным другом, а также занять этого друга делом. По какой-то неведомой причине, тот находит забавным состояние лейтенанта и не упускает возможности бросить едкую, двусмысленную колкость в его адрес, чем выводит из себя.
Сам же Шепард мог со спокойно совестью заняться разработкой плана по нейтрализации угрозы корабля с королевой. И тут были варианты, так как на платформе обнаружились глубоководные скафандры Древних, что открывали новые тактические манёвры, на случай полной затопленности корабля. Хоть Рейф и убеждал в маловероятности подобного сценария, но с чем чёрт не шутит. Запасные планы, они только до тех пор запасные, пока основной не пошел коту под хвост. Да и что может случиться, не перейдёт же их плотоядный друг на сторону своей прошлой госпожи? Не перейдёт ведь? Но не успел Шепард дальше развить эту мысль, как почувствовал прохладное, шипящее дыхание у своей шеи.
Он не успел всего на чуть-чуть, чтобы выхватить оружие и разрядить весь боезапас в эту мерзкую тварь, как всё его тело сковало незримой силой, не давая сделать и лишнего вдоха. Противясь его воле, тело само развернулось к, как он увидел чуть позже, гостье.
— На колени! — приказало это отродье бездны, и он не в силах был противиться.
С ужасом он увидел всех членов своей команды, что, как и он, стояли на коленях, в тщетных попытках вернуть контроль над своими телами. А за спиной королевы, с которой до сих пор стекали капли воды, стоял Бондрюд. Но было в его позе что-то странное. Он стоял в почтительном поклоне, но в глазах его, что неотрывно смотрели на Шепарда, плясали легионы бесов. А затем, он поднёс к губам указательный палец в жесте «Соблюдайте тишину» и предвкушающее улыбнулся, но не своей фирменной ухмылкой, а как хищник, увидевший беззащитную жертву, а взгляд его сместился на королеву. И за мгновение до того, как её рука приблизилась к беззащитному майору, заговорил.
— Моя королева!
— Не смей прерывать меня! — взбеленилась эта дама и развернулась к своему бесправному слуге, чтобы в тот же миг в ужасе раскрыть глаза и скорчиться от боли, видя, как тот впился когтями в её грудь.
— Что?! Что ты делаешь!? — дрожа от ужаса и чувствуя, как жизнь покидает её тело, через хрипы произнесла она.