Так было и в жизни Берта, что был назначен лидером данного поискового отряда. Беззаботное время, ходи с друзьями, да размахивай киркой! Авось найдётся что ценное, а из хищников только Молотоклювы, что не решаются нападать на группы людей, да хорьки из чьего мяса получаются, на удивление вкусные котлеты, особенно из хвостовой части. Такая, своеобразная школа жизни, где с первых шагов тебя приучают к самостоятельности. Но всё это держится до тех пор, пока на этот уровень не вторгаются существа с глубин разлома. Такое происходит довольно редко, первобытные существа на удивление территориальные и не стремятся покидать ареал своего обитания, но случается всякое.
Берту на своём веку уже приходилось участвовать в рейде, двадцать лет назад. Скверное было времечко для всего Горделя, столько детей погибло из-за тупости одного коллекционера, что решил притащить с четвёртого слоя одно растение. Да только помер на первом, а вот цветочек, что лишился естественных врагов, быстро размножился и начал заражать животных и людей, превращая тех в своих марионеток. Безобидное растение, Плющ-Кукловод, что в своей естественной среде представляет опасность только для искателей, у которых одна извилина и та от каски. А вот оно как вывернулось.
И что-то подсказывало бывалому разорителю Бездны, что сейчас произошло нечто подобное. Неспокойно стало на душе. То, что цель их поисков давно мертва, было очевидно всем присутствующим, стоял лишь вопрос в поисках виновника произошедшего. А спасательная операция так, повод собрать в группу опытных искателей, да не поднимать панику раньше времени. В конце концов, это может оказаться просто одинокое животное, забредшее сюда, но в это верилось с трудом.
Вдруг внимание всей группы привлекла череда непонятных хлопков, за которой последовал предсмертный вскрик одной, очень примерзкой твари с третьего слоя. Каждый, кто был допущен до глубокого спуска должен быть готов к встрече с ней и к тому, что они всегда охотятся стаей. Травяные Крикуны, очень противные существа, живущие в областях третьего слоя, что покрыты непроглядными зарослями, только сплочённая группа из четырёх и более охотников способна отбить натиск орды этих тварей, что плодятся как кролики и нападают на всё, что способны сожрать.
— Херово! — крикнул приземистый мужичок, с огромным рюкзаком за спиной.
— Нет, не херово, — возразил Берт. — Это полный пиздец! Когда было первое донесение о пропажах?!
— Полгода назад? — как-то неуверено ответил второй член его группы.
— Блять! Их уже расплодилось несколько десятков! — Схватился он за голову и начал пинать траву. — Блять! Блять! Блять!
— Что нам делать, босс? — спросила единственная девушка в их команде.
— Что-что? Бежать надо и докладывать главе, что ситуация хуже некуда! Нужно срочно собирать рейд и зачищать уровень, пока эти падлы не расплодились ещё больше и не задавили нас числом!
— А как же Николас?! — вознегодовала та. — Мы должны помочь ему!
— Не мог он выжить, дура! Неделя прошла!
— А вдруг он нашел реликтовое оружие? — вклинился в перепалку мужичок.
— И что с того, Руперт? Невозможно в одиночку сражаться с ордой Крикунов.
— Очень мощное реликтовое оружие? — как-то неуверенно возразил тот.
— Ты сам-то в это веришь?
— Честно, не очень, — повинился Руперт.
— Н-но, но как же так!? Мы же своих не бросаем! — не унималась девушка.
— Бьянка, пойми…
Как вдруг с той стороны, откуда донеслись хлопки и крик, раздалась натуральная канонада из хлопков и воплей Крикунов, что не стремилась утихать.
— Слышите, он жив! Николас, мы идём! — рванула она в перёд и застыла перед обрывом, впав в ступор от открывшегося её глазам зрелища.
Вскоре ошарашенных людей стало четверо. Открывшаяся картина не укладывалась у них в головах. Метрах в двухстах от их позиции, в самом низу, прижавшись спиной к отвесной скале стояло нечто чёрное, с двумя причудливо выглядящими орудиями в руках. И это нечто, с невиданной лёгкостью расправлялось с десятками крикунов, что несметной ордой надвигалась на него. Каждый сделанный выстрел убивал или же серьёзно калечил Крикуна, на чьё место тут же бежал новый. Но это нисколько не напрягало неведомого, что с точностью машины разил своих противников.