Разместив отряды искателей по обе стороны входа в пролом, я отправился вместе с подопечными на звук голосов и вскоре лично узрел первопричину данных волн радости и проказливости. Дети были настолько поглощены происходящим, что даже не заметили нас.
А дело было вот в чём. Доротея, в чьей светлой головке сформировались, ну очень уж противоречивые и странные идеи, сидела верхом на гигантском чёрном кроте. И когда я говорю огромном, то это не крот размером с капибару или свинью. Эта хтонь была два метра в холке и три метра в длину. И каким-то неведомым образом эта самоназванная Тёмная Леди умудрилась его приручить и приспособить в хозяйстве. Сейчас она верхом на этом чудовище прокапывала ход от одного края зала до слива, в котором и лежало большинство реликвий. А детишки столпились вокруг и кричали.
— Стив! Стив! Стив! Стив! — подбадривая наездницу и своего нового питомца.
Мда, нормальные дети приносят домой щенков и котят, а эта вот приручила крота-мутанта. Хозяйственная девочка, даже придумала зачем он нужен Идофронту. Живая бурильная установка. Мне нравится! Но так или иначе, стоит напомнить собравшимся о себе.
— Мда, ну и крот. Это ж каких размеров нужна будет банка, чтобы затолкать его туда целиком и сделать настойку на кроте? — Все звуки исчезли, а дети задеревенелыми движениями обернулись на мой голос.
— Так! — хлопаю в ладоши. — И кто мне расскажет, что произошло?
Глава 14
Глава 14. Эксперименты. Часть вторая.
В общем, дело было так. Доротея бродила по пещерам и наткнулась на Стива, что вылез из стены. Убежала от него, а потом вместе с остальными детьми готовилась к славной битве при дрожащих коленках, что не удивительно. В найденных мной бестиариях и руководствах ничего не говорилось о гигантских кротах. Так что, они были не готовы к встрече с таким серьёзным противником. Но, к счастью для моих вложений, крот не расценивал их в качестве пищи и просто гулял по пещере, кружа вокруг трясущихся от страха детей, пока не наткнулся на один из рюкзаков с едой и не принялся опустошать его содержимое.
В конце концов адреналин улетучился, а спустя пару часов такого вынужденного соседства в детях возобладало любопытство, что вылилось в текущую ситуацию. Они приручили гигантского крота и назвали его Стивом. Стив — хороший крот! Среди детей точно затесался дворф! И что ещё больше увеличило мои подозрения на этот счёт, Стивом крота назвала не Доротея, что было бы логично, а мальчик по имени Карл. Она же хотела назвать его Пушистиком. Вполне себе кличка для домашнего питомца, но крот охотнее откликался на Стива. Так и подрывает крикнуть: «За скалу и камень!» и посмотреть, сколько детей поддержат клич на голых рефлексах, а только потом осознают, что выкрикнули. Но благоразумие возобладало над низменными порывами.
После приручения монстра, того оперативно приспособили для работы, а Доротея, как старшая, стала кротовой наездницей и быстро освоилась в деле направления этой неудержимой силы в нужнее ей русло. После ряда тестов, она решила прокопать тоннель до залежей артефактов. И вот на этом моменте я их застукал.
Что я первым сделал, как только выслушал эту историю? Накричал? Отругал? Нет, эти дети точно мои. Первым делом я забрался на это чёрное чудовище под счастливый визг толпы и указания гиперактивной подопечной, что на ходу обучала меня премудростям управления самоходной бурильной установкой, пристроившись у меня на загривке. За неполный час был прорыт проход в глубь разлома, а чуть позже и на следующий уровень и так до тех пор, пока не достигли подземного озера. А там уже и крот начал ворчать. Но быстро сменил гнев на милость, когда дети начали скармливать ему руду вперемешку со сладостями, а ещё гладить. Зверюга была на удивление мягкой и миролюбивой, даже не верится, что это очередное порождение Бездны, большинство из которых пытаются тебя убить. Вдвойне удивительно, при знании того, что кроты в природе своей хищники, что живут охотой, а учитывая его габариты, дети были бы прекрасной закуской. Но зверь, по-видимому, тро… камнеядный, так как предпочитает в основном рудные породы и, как оказалось, сладости, мясо тот есть отказался. А с такими лапами, что буквально прорезают камни, высекая из тех искры, тот мог бы быть крайне успешным хищником.
Очень ценное приобретение, так что вместо нагоняя за разгильдяйство я был вынужден хвалить детей за смелость и смекалку. Осталось только найти гнездо таких существ и приручить их. Данные животные очень сильно облегчат нашу жизнь и ускорят заработок, ведь с ними можно будет копать где угодно, не тратя недели и месяцы на исследования и разработку предполагаемого месторождения реликвий. Просто подкармливаешь зверюгина конфетками, взбираешься на загривок и с помощью нехитрых потягиваний за шерсть направляешь его в нужное место. Просто до безобразия! И также чудовищно эффективно. Чудо, а не животное.