Соловей посмотрел на неё огромными от удивления и испуганных слёз глазами. С того самого момента, как они сбежали из Башен, Клара прокладывала путь через лес с полным рюкзаком на спине и тяжелым каменным шаром в руках, ходила на разведку, а когда они останавливались на привал, искала им пищу и воду. Она поднимала их на рассвете уговорами и пинками, кормила, собирала, подгоняла, когда усталость настолько перевешивала страх быть пойманными, что он готовы были сесть и больше не двигаться с места. Маленькая хрупкая женщина тащила их с Дереком вперед с упорством и выносливостью тяговой лошади, и теперь виновато кривила губы и отводила взгляд, думая, будто делала недостаточно.
Глядя на неё, Соловей почувствовал, как от острой жалости у него перехватило дыхание. Он подался вперед, протянув к ней руки, но смутился и замешкался. Клара заметила, и уголки её губ дернулись, приподнимаясь в промелькнувшей сквозь слезы благодарной улыбкой. Она подошла и наклонилась к нему, обхватив руками и прижимая к себе всё крепче и крепче.
Соловей окаменел от неожиданности, а потом робко обнял её в ответ, поджав когти. Клара тяжело дышала от слез, её кожа была горячей и чуть липковатой от пота, от волос и одежды пахло травами, которые она заваривала в котелке и спиртом из настоек. Она оказалась почти такой же тонкой и худощавой, как он сам, только отчего-то в разы более сильной и надежной. Ему казалось, что даже сейчас Клара пыталась успокоить и ободрить скорее его, чем себя. Он закрыл глаза и доверчиво привалился к ней, чувствуя как тепло от обхвативших его рук и тяжело вздымающейся груди будто перетекает в него, согревает изнутри, смягчая боль от всех горестей и невзгод последних дней.
Когда они вернулись, Дерек уже нарезал десятый круг у сваленных в кучу сумок.
— Ну слава небу, я уже думал идти вас искать, — вздохнул он, переводя растерянный вопросительный взгляд с Клары на Соловья. Лекарша хмуро отворачивалась, пряча опухшее, заплаканное лицо, на щеках у хисагала играл легкий румянец.
— Всё хорошо, Передохнем немного, и пойдем дальше, — сказал он, присаживаясь на корточки перед своей сумкой. Дерек удивленно нахмурился.
— А куда пойдем-то? Мы же, вроде как, заблудились.
— Прямо пойдем, как до этого шли. Попробуем взять одно направление, так мы, рано и поздно, куда-нибудь выйдем.
— А если мы так обратно к Башням попадем и наткнемся на солдат?
— Выбора у нас особого нет, — наконец, подала голос Клара. Она уселась на снятое с сумки одеяло, устало привалившись спиной к дереву и закрыв глаза. — Надо выйти из леса хоть куда-нибудь, и найти воду, а там уже решим, как выкручиваться.
— А как же остальные? Они будут искать нас.
— Именно. Милене эта штука позарез нужна, — Клара кивнула на стоявший рядом с ней, обмотанный тканью шар. — Она нас точно найдет, даже не сомневайся.
Как ни странно, смирившись с тем, что весь план окончательно полетел к черту, а сами они не знают даже, куда идут, Клара успокоилась, а вместе с ней вздохнули с облегчением и оба хисавира. Дальше они шли, не торопясь и постоянно поглядывая на солнце, начали оставлять небольшие зарубки на примечательных деревьях. Порой их пугали совершенно не боявшиеся людей обитатели леса, но постепенно они начали отличать прыжки шмыгнувшего между деревьями зайца или статный неторопливый шаг бредущего через чащу лося от звука человеческих шагов. Ожидаемой погони, почему-то, не случилось: выбравшись из Башен, они так до сих пор и не встретили ни одного солдата.
— Может, Маркус с Миленой их отвлекли, — предположил Соловей, когда Дерек в очередной раз удивился по этому поводу.
— Может быть, — согласилась Клара. — Непонятно, что вообще в Башнях творилось после того, как мы оттуда удрали. Возможно, им вообще сейчас не до нас.
— Это так странно… — Дерек недоверчиво морщил лоб, словно до сих пор искал подвох. — Башни — это ведь место, из которого не возвращаются. Я думал, как только мы выйдем, за нами по пятам будет гнаться вся стража с собаками, а потом еще и городскую гвардию на уши поставят. А мы — ничего, живые.
— Видимо, это место не такое уж укрепленное, как о нём говорят. Отец же сбежал вместе со мной и нас так и не нашли.
— А куда вы подались после того, как сбежали? — спросил Дерек.
Хисагал неуверенно повел плечами.
— Я вообще не помню, что тогда было. Только, как мы жили в какой-то деревне далеко на юге. А потом… — по лицу Соловья вдруг скользнула мрачная тень, и он процедил сквозь зубы. — Потом пришлось переехать.
Дерек взглянул на него и передумал спрашивать о подробностях.
— Помню, Смотритель такой переполох устроил… — осторожно сказал он, надеясь избежать неловкого молчания. -… все уверены были, что вас в течение пары дней назад вернут. Хотя, не знаю, зачем они вообще нас там собирают. Лучше бы уж просто казнили.