— Посмотрим, как ты будешь выкручиваться, когда Вайснор вырастет до половины, — ответила Милена. — Если, конечно, дотерпишь.
Несмотря на остервенелое желание свернуться в клубок и, минимум, неделю отлеживаться, чередуя сон с поеданием чего-нибудь съестного, Маркус был рад, когда камана, взглянув на небо, велела ему собираться. Он вяло оживился: в очередной раз переложил вещи в сумке, проверил флягу с водой, надел на пояс перевязь с саблей и ножом. По привычке открыл блокнот в поисках карты и только потом вспомнил, что отдал её Соловью перед налетом на форт.
— Где мы сейчас относительно Башен и реки? — деловито спросил контрабандист, с облегчением возвращая мысли в знакомое русло.
— Сильно к северу, — ответила Милена.
— Может, вернемся назад по реке, а потом повернем на запад? Там местность хоженная.
— Да, — помедлив, одобрительно кивнула камана. — Близко к форту не пойдем — возьмем ориентир и двинемся сразу к месту встречи. Они сейчас должны быть на полпути туда.
— Если Соловей их не замедлил.
— С чего это?
— Он и так слабоват, а после искажений может совсем сдать, — объяснил Маркус. — Мы видели, как вас с Кларой прижали на стене. Не знаю, как но он снес тому солдату…
Глаза Маркуса вдруг испуганно распахнулись, будто его осенило какой-то страшной мыслью.
— Ты солгала, — почти прошептал он, и тут же мгновенно сорвался на крик. — Она не выбралась! Она была там!
На лице Милены проступило раздраженное недоумение.
— Кто? Ты что несешь, ненормальный?!
— Клара была в замке! Я помню, я слышал, как она кричала!
— А ну угомонись! — Милена отвесила мужчине лёгкую затрещину, от которой тот едва не завалился набок. — Смотри.
Она отступила назад, втянула в продырявленную грудь побольше воздуха и вдруг издала неожиданно высокий, пронзительный визг, явно передразнивая голос Клары.
Маркус уставился на неё во все глаза, ошарашенно прислушиваясь к звенящему в воздухе эху.
— Что? — Милена довольно усмехнулась. — Тебе в детстве не рассказывали истории о том, почему нельзя ходить в лес на незнакомые голоса?
— Значит, это была ты... — пробормотал Маркус себе под нос, не то спрашивая, не то подтверждая.
Милена кивнула.
— Нараисы жутко сентиментальны. Им инстинкт не позволяет бросать своих. Даже в таком безмозглом состоянии, сомневаюсь, что ты не вспомнил бы эту женщину.
Она подняла с земли свою глефу и кивнула контрабандисту, приглашая его выдвигаться. Они вышли к краю чащи, туда, где лес редел, спускаясь в долину, и двинулись вдоль горной реки, избегая открытых пространств.
Приблизившись к месту, где ещё в облике зверя первый раз вышел к реке, Маркус настороженно замедлился, а потом и вовсе остановился.
— Рано вылезли, — прошипела себе под нос Милена. Она тоже слышала, как в шорохи и птичьи пересвисты горного леса вторгаются чужеродные звуки — треск ломающихся под шагами сухих веток, едва уловимые отзвуки чужих голосов и звонкий, далеко разносящийся лай собак.
— Что будем делать? — спросил Маркус. — Мы не знаем, сколько их, а если подойдем ближе, псы нас уже не отпустят.
— Они и так нас не отпустят. Ты наследил, пока бегал вокруг Башен, так что собаки теперь идут за нами, — сказала Милена и, подумав, добавила — Не так уж и плохо получилось с этой твоей выходкой. По крайней мере, от остальных погоню отвели,
— Если только они не отправят второй отряд в другую сторону.
— Вряд ли, — камана качнула головой и осклабилась. — Кому там придет в голову, что я могу отпустить кого-то шататься по лесу в одиночку с моим артефактом?
— Так как поступим?
Милена оглянулась и окинула Маркуса внимательным взглядом. Болезненный, помятый вид контрабандиста её не удовлетворил.
— Поведем их за собой, а как представится возможность — прикончим.
— Так говоришь, будто это просто, — мужчина с досадой покачал головой.
— Альсмана с ними не будет. Второй охотник и Смотритель мертвы. За нами идут обычные солдаты.
— Их может быть много.
— Их и в Башнях было много, и это им не помогло! — отрезала Милена. — Тебя в драку лезть никто не просит. Пока. Будь на подхвате и делай, что я скажу.
Маркусу оставалось только неохотно кивнуть.
Они повернули назад и, немного разорвав дистанцию с медленно прочесывавшим лес отрядом, долго крутились на одном месте, пока не нашли удобный наблюдательный пункт. В гористой местности земля изламывалась, то уходя вниз, в овраги и долины, то вздымаясь вверх каменистыми возвышениями. С одного из таких возвышений Милене удалось увидеть напавший на их след отряд.