— Так пройди вдоль берега, посмотри, может, он где-то дальше от воды уходит!
Мужчина поколебался, но все же кивнул.
— Ладно… ладно я быстро. Если что найду — сразу вернусь. А вы давайте следом, Сумки брось — потом заберем.
Он кинул опасливый взгляд на озеро и, развернувшись, быстро зашагал вдоль склона.
Соловей, опомнившись, подскочил к брошенным впопыхах сумкам и сорвал с одной из них свернутое в рулон одеяло. Клара уже сидела на земле и бессмысленно терла лицо руками, пытаясь убрать с него налипшие темные волосы. От холода её била крупная дрожь, зубы непроизвольно выстукивали чечетку. Соловей накинул одеяло ей на плечи, а потом, передумав, натянул на голову, укутывая женщину до самого носа.
— Вот так… надо хоть н-немного согреться. А потом пойдем разведем костер и высушим тебя,.. Клара, ну с-скажи что-нибудь! Ты не ранена? Ч-что-то болит? — при виде бессмысленно-испуганных глаз лекарши и побледневшего до желтизны лица Соловей начал заикаться от тревоги.
Клара не то всхлипнула, не то шмыгнула носом и ухватила непослушными, дрожащими пальцами края одеяла, пытаясь укутаться в него поплотнее.
— Н-н-ничего… Я...я н-нормально, т-только з-замерзла очень, — еле шевеля синюшными губами, выдавила она.
— Я сейчас еще одеяло принесу! — Соловей тут же вскочил на ноги и вдруг замер. Ему показалось, будто вода в злополучной заводи заволновалась.
— Почудилось, что ли?.. — пробормотал он. По темной глади, будто бы прошла рябь, но её тут же прикрыла полупрозрачная вуаль тумана, не давая как следует вглядеться.
— Эй, я нашел нам место! — зычно прокричал Дерек откуда-то из-за растущих у самой воды старых разлапистых деревьев. — Вы там как? Идете?
— Сейчас! — откликнулся Соловей, ежась от зазвеневшего в воздухе эха собственного голоса.
— В-вы чего т-так орете? — просипела Клара, когда хисагал подошел к ней со вторым одеялом. Тот пристыженно закусил губу.
— Извини… ты можешь встать? Дерек место побезопаснее нашел, тут чуть-чуть пройти.
— Да… подожди, — Клара выставила ладонь в отрицательном жесте, уворачиваясь от попытки набросить ей на плечи одеяло. — Не мочи. Переоденусь в сухое, тогда и…
Она осеклась, и её устало прикрытые темные глаза вдруг испуганно распахнулись.
— Моя сумка… она… вместе с артефактом… — беспомощно пролепетала женщина, устремив на озеро жалобный ищущий взгляд, будто надеялась, что тяжелый каменный шар сам собой всплывет на его поверхности. Соловей тоже, не мигая, смотрел на воду.
Оттуда на него в ответ смотрели два темно-желтых глаза с узкими вертикальными зрачками.
— Клара, вставай… Давай! Уходим отсюда! — Соловей схватил сжавшуюся в комок женщину за плечи, пытаясь помочь ей подняться. Та смотрела в самый центр заводи и не заметила того, на что наткнулся взглядом хисагал, оглядывая берег, но удивляться или спорить у неё уже не было сил. Она осторожно встала на непослушные, подгибающиеся ноги и мелкими шажками засеменила за Соловьем, опираясь на его подставленную руку. Тот вел её вдоль самого склона, по которому они спустились в овраг, и не отрывал напряженного взгляда от воды, готовый в любой момент схватиться за пистолет.
Дерек встретил их у наскоро собранной кучи местами сухого валежника. Он и сам успел замерзнуть в полусырой одежде, хотя до трясущейся от холода и испуга Клары ему было далеко.
— Как ты? — спросил он, тревожно вглядываясь в почти отрешенное лицо смотревшей себе под ноги лекарши.
— Надо костер развести, а то она совсем окоченеет, — ответил за неё Соловей.
— Ясно. Собирай, а я — за сумками.
— Погоди! — окрикнул хисагал уже сорвавшегося с места Дерека. — Возьми пистолет.
Тот раздраженно оглянулся, с удивлением посмотрел на протянутое ему оружие.
— Что? Это еще зачем?
— Ты был прав — тут в воде какая-то дрянь водится. У самого берега плавает, так что осторожнее там, не подходи к воде.
Те несколько минут, на которые Дерек скрылся между деревьями, стали пыткой и для Клары, и для Соловья. Женщина совсем продрогла, одеяло на ней пропиталось водой от одежды и почти перестало греть. Хисагал переживал и за неё, и за Дерека. Когда из-за зарослей вдруг раздался хлопок выстрела, он вскочил с места, рассыпав только что собранный “шалашик” будущего костра. Через пару минут широкие ветви поселившихся на берегу елей возмущенно затряслись, и Дерек выбрался оттуда целый и невредимый, сгибаясь под весом двух походных рюкзаков.
— Что случилось?! В кого ты стрелял? — спросил Соловей, нервно глядя на ещё дымящийся в руке мужчины пистолет. Тот подтащил сумки поближе к нему, свалил на землю и, крякнув, разогнулся.
— Видел я твою тварь. Пялилась на меня из воды. Хотел подстрелить, но не знаю, попал, или нет. Ни черта там не разглядишь из-за долбанного тумана!