— Сс тобой была камана, ты сссказал?
— Да.
— И почщему она оссставила тебя одного? Да еще с такой вашжной вещщью?
Рептилия шагнула вперед, принялась обходить их по кругу, плавно покачивая бедрами.
— Я не один, — неуверенно возразил Соловей, невольно следя за ней взглядом.
— Щщитай, один, — она подошла к мелко подрагивавшему от холода и напряжения Дереку и вытянула шею, будто принюхиваясь. — Врешшь ты или ошшибаешшьссся… а он не хисссавир. Нет в нём ссилы дашже засставить восздух колыхнутьсса…
— Это неважно. Он научится, когда попадет в Альянс.
— Научитсса, как шжелать? — с задумчивым сомнением произнесла рептилия, скосив глаза на Соловья. — Ну а ты? Ты ссможешшь пошжелать, шштобы артефакт поднялсса из оссзера для тебя?
— Что?
— Это моё осзеро и только моё. Я шшла подсземельями чересз горы, шштобы найти его, и хочу сспокойно шжить здессь ссо ссвоим ссыном, — объяснила рептилия. — Мне не нушжны сздесь ни Альянсс, ни этот жгущщийся куссок камня. Ты можешшь сзабрать его. А потом — уходи и никогда не восзвращщайся ссюда.
Она равнодушно отвела взгляд от едва дышавшего Дерека. Соловей вздохнул, не веря своему счастью, но его сердце, едва успокоившись, снова нервно заколотилось в самом горле.
— Я не… не смогу, — едва слышно выдавил он.
Рептилия вопросительно склонила голову набок.
— Не ссможешь?
— Для меня это слишком сложно. Я никогда не пытался двигать предметы… тем более, те которые не вижу.
Женщина шумно выдохнула через нос, и, глядя в её сощуренные, насмешливо заискрившиеся глаза, хисагал понял, что она смеется.
— Так ты ещще ничего не умеешшь! — она зашлась громким кашляющим шипением.
— Драться умею!.. — тихо огрызнулся Соловей. — А ты сама не можешь достать артефакт из озера?
— Шшар делали людишшшки для людишшек. Он шшжется дашже под водой. Пока его плетение шживо, иману его не тронуть. — рептилия презрительно скривила широкие красные губы. — Ну шшто ты смотришшь на меня так печально? Ссскашжи — пуссть кто-то из твоих чщеловечков за ним нырнет.
— Вода ледяная… — пробормотал Соловей и устало потер лицо шершавыми ладонями. — В ней насмерть замерзнуть можно.
— Глупоссти. Осзеро холодно только у ссамого верха. Внутри него вода теплая, как кровь.
Хисагал вопросительно оглянулся на Клару. Та покачала головой.
— Я не почувствовала. Наверное, это где-то глубже.
— А как глубоко там дно? — спросил Соловей.
Рептилия плавно повела плечами.
— Дно? Чщеловеку так глубоко не нырнуть. Но до шшара доплыть мошжно. Вссего дессять, может, дватсссать длин тела.
— Чьего?
— Моего, конешшно.
Соловей уныло насупился. По самым оптимистичным его догадкам рептилия была чуть ниже двухметровой Милены.
— Ты… ты можешь дотащить меня до артефакта под водой, а потом поднять назад? — раздался за его спиной робкий голос Клары. Он оглянулся на лекаршу, и та встретила его загнанным взглядом.
— С ума сошла? Ты только что чуть там не утонула!
— Нам надо его достать! — едва не плача, упрямо заявила Клара.
Уставшая переминаться с ноги на ногу на одном месте рептилия двинулась к ней.
— Ты поплывешшь? — она мелодично усмехнулась. — Маленькая девочщка? Ты шже захлебнешшьсся.
— Да. Поплыву, — будто не веря самой себе, пролепетала Клара и тут же добавила, не дав Соловью шанса запротестовать. — Я не буду там долго!.. У нас есть веревки. Я привяжу одну к шару, она поднимет меня, и мы просто вытянем его наружу с берега. Всё просто.
— Не просто! — возразил хисагал. — Ты и так воды наглоталась, а если еще раз захлебнешься?! Найдем Милену — пусть она туда и ныряет! Она мертвая, ей всё равно!
— Да мы даже не знаем, где находимся, куда нам её ис… — голос Клары вдруг сорвался, и она подавилась надсадным кашлем, едва не сгибаясь пополам.
— Мёртвая?
Рептилия почти не изменилась в лице, но, взглянув на неё, Соловей невольно сжал в руке пистолет: её голубые глаза гневно сузились, у уголков губ появились брезгливые складки.
— Не ссмей приводить ссюда мертвых! — прошипела она, хищно наклонившись вперед, и Соловей машинально опустил глаза на землю у её ног, ища взглядом разъяренно мечущийся из стороны в сторону хвост. Рука рептилии тяжело опустилась на плечо стоявшей к ней ближе всех Клары, и та испуганно сжалась, чувствуя, как длинные пальцы впиваются ей в кожу сквозь ткань рубашки.
— Решшай, кто поплывет, — сверля Соловья недобрым взглядом, сказала рептилия. — Иначе я васс вссех утоплю.