— Мы всё ещё можем попытаться выйти к большим дорогам, а оттуда уже добраться до места встречи, — сказала Клара, вороша толстой палкой костер. — Только непонятно, выйдем ли, и что там будем. Милена говорила, после ограбления Башен, военных сразу поднимут на уши. А уже четыре дня прошло.
Радость от возвращения артефакта недолго поддерживала её в бодром расположении духа, и, слушая расклад, который он и так знал, Соловей тоже приуныл.
— А ещё мои припасы пропали, — продолжала лекарша. — Почти всё пришлось выкинуть. Так что еды у нас стало меньше.
— Это пока не страшно.
— Пока.
Некоторое время они молча смотрели на мягко потрескивающий костер.
— Милена говорила, чтобы мы двигались к Нор-Алинеру и ждали их у центральной линии, если не сможем сразу встретиться, — сказал Соловей. Клара мрачно усмехнулась.
— То есть, ты клонишь к тому, чтобы завтра пойти, куда покажет эта каракатица? Куда-то там под гору и в руины?
— Просто.... — Соловей смущенно замялся. — Я не знаю, куда ещё идти. Нас ищут власти, мы не знаем где мы, и не знаем, где Маркус и Милена…
— А в руинах, по-твоему, будет лучше?
— Она сказала, чтобы попасть в Альянс, достаточно идти дальше по реке.
Клара приготовилась возразить и так и застыла с открытым ртом.
— Ты что, собрался отдать артефакт Альянсу? Мало того, что бросить здесь Маркуса и Милену, так еще и подставить их обоих?!
— Нет! Ты что?! — вскрикнул Соловей, испуганно выкатив глаза. — Не хотел я никому ничего отдавать! Просто там хоть кто-то будет… ну, понимаешь… кто сможет нам помочь, а не захотеть убить или бросить в тюрьму!
Клара мотнула головой.
— Всё это вилами по воде…
— А что — нет?! Да мы в жопе с тех пор, как только из Башен вышли! Нам выбирать не из чего!
— Ты как хочешь… — лекарша упрямо скрестила руки на груди, глядя на Соловья исподлобья. — ...а я никуда не пойду, пока не найду Маркуса. Они с Миленой будут нас искать!
— А как ты их планируешь найти? Бродить возле границы, пока вы где-нибудь посреди лесов случайно не пересечетесь?
— А что предлагаешь ты, умник?!
— Хотя бы артефакт отсюда вынести! — Соловей осекся, опасливо взглянул на зашевелившегося на своей лежанке Дерека и продолжил уже шепотом. — Во-первых, разведаем эту дорогу под горой. Если она там есть, у нас будет свой безопасный путь через границу. А там… спрячем шар, и сможем вернуться поискать Маркуса и Милену налегке.
— Так говоришь, будто это на пять минут туда-сюда смотаться, — проворчала Клара.
— Мы всё равно потеряем много времени. Что так, что эдак.
Лекарша тогда шумно вздохнула, не желая соглашаться с ним вслух. Теперь она первая решительно бросила сумку на землю и принялась отвязывать висевший сбоку, чудом уцелевший после падения в озеро фонарь.
— Спасибо! Ты нам очень помогла, — сказал Соловей, благодарно взглянув на рептилию. — Прости, что мы вторглись в твой дом... и за то, что ранили твоего сына — тоже.
Она только шевельнула гребнем на голове и неторопливо развернулась, собираясь уходить.
— Помни о ссвоем сслове, ххиссагал, — не оборачиваясь, прошипела напоследок хозяйка озера. — Нарушшишь его — и я тебя убью.
Соловей проводил её долгим взглядом, с удивлением ловя себя на мысли, что сожалеет о расставании несмотря на всё, что произошло. Речная хищница сильно напоминала ему Милену, только спокойную, за редким исключением — почти миролюбивую. До сих пор хисагал втайне надеялся, что ему удастся улучшить момент и расспросить её о мире, который со слов Милены до сих пор казался ему манящим и одновременно жутким миражом: мире, где существовали такие же, как он, по земле свободно разгуливали мертвые, хисавиры свободно творили искажения, а сказки оказывались реальностью.
— Эй! — Клара хлопнула его по плечу, заставив вздрогнуть от неожиданности. — Что, не хочется расставаться с новой подружкой?
— Не смешно! — вдруг огрызнулся Соловей, дернув рукой. — Ты... ты совсем не понимаешь? Она настоящая! И она знает об Альянсе, об искажениях, обо всем! И где-то там ещё есть такие, как она, и как я. Наверное, даже, такие, как Милена.
Он переводил сверкающий взгляд с Клары на Дерека, ища в их глазах ту же искру лихорадочного волнения.
— Да поняли мы, поняли, — успокаивающе сказала Клара. — Если она не обманула, скоро мы сами всё увидим.
Она отвернулась, глядя на темный провал пещеры, но на её лице не было и тени воодушевления — только усталость и тревога.
— У тебя не найдется бумаги? — вдруг спросила она, обращаясь к Соловью. — Я хочу оставить нашим весточку. Знаю, что они вряд ли найдут это место, но всё же... Хоть какой-то шанс, что они узнают, куда мы пошли.