— Да ну? А его бывшие друзья наперебой твердили, что знает. Хочешь сказать, они просто так устроили всю эту облаву?
— Артефакт забрала Теневая стража.
Камана повернулась к нему, нахмурив черные брови.
— Что еще за стража?
— Следит, чтобы контрабандисты не наглели и собирает для короля интересные безделушки. Они и увели артефакт у рейновцев.
— Откуда ты знаешь?
— Я просто знаю. — Маркус пожал плечами. — И знаю, как можно его найти.
— С чего я должна в это поверить? — Тебе он нужен?
— Мне нужны гарантии. Ты всего лишь стрела. Каким боком ты можешь знать, куда ушел артефакт?
Маркус раздраженно поджал губы, но ответил:
— Я сам дал им наводку.
— О… Как интересно… Так вот, кто тут настоящая крыса, — Милена заинтересованно склонила голову набок и усмехнулась. — Ладно, пускай так. И что ты хочешь от меня? Чтобы я взяла тебя в руины?
— Мне нужно, чтобы ты пошла со мной к цепи фортов, — невозмутимо ответил Маркус. Насмешливое выражение тут же исчезло с лица каманы.
— Что? Нахрена?
— Я кое-что там ищу.
— Что? Я пойду одна и достану.
— Не выйдет.
— Я же сказала, живым там делать нечего! — раздраженно прорычала Милена. — Ты не сможешь там ничего отыскать. Да тебе повезло, что ты вообще живыми и целиком оттуда выбрался!
— Ты же знаешь, как вести себя с мертвецами. Вот и поможешь мне.
— Ничего не получится, это полный идиотизм.
— По-другому никак.
— Ты глухой или тупой?
— Мы договорились или нет?
Милена некоторое время внимательно разглядывала его лицо. Обломанные когти её изуродованной полулапы задумчиво скребли красное древко лежавшей на коленях глефы. В какой-то момент её глаза коротко стрельнули в сторону спавшего на земле Соловья. Наконец, она медленно кивнула.
— Договорились.
Хорошо забытое старое
Никогда в жизни Маркус не спал так долго. Это был даже не сон, а провал в сплошную черноту, небытие без единой мысли, без боли и тревог. Его ни разу не разбудил случайный шорох, упавший на лицо луч света или пробравшийся под одежду холод остывшей земли. Он проснулся от болезненного тычка в плечо и даже не вздрогнул от неожиданности, как это с ним бывало обычно. Только открыл глаза и понял, что вокруг ярко сияет день. Над ним нависало черное облако кудрявых волос с двумя желтыми пятнами в центре.
— Вставай. Сколько можно дрыхнуть?
Он вяло завозился, норовя поплотнее свернуться в клубок и нижний конец древка глефы с затупленным металлическим подтоком снова ткнулся ему в плечо.
— Да хорош, встаю, — севшим, будто прокуренным голосом проскрипел мужчина и тут же получил очередной тычок. Потом еще один и еще: в бок, в ногу, в шею, в спину, и каждый — сильнее предыдущего. Маркус шипел от боли и безуспешно пытался отбиваться, прежде чем, наконец смог подняться, еле шевеля отчаянно ноющими мышцами. Как-только он оказался на ногах, обозленно глядя на Милену, экзекуция прекратилась. Она не сказала ни слова, только ехидно сощурилась, по-прежнему глядя на него сверху-вниз.
Следующей жертвой стал Соловей, с ойканьем дернувшийся от первого же тычка. Еще не успев оправиться после двух дней бешеной погони, он двигался с энергией и ловкостью улитки и не сразу понял, что от него требуется. Впрочем, как заметил Маркус, его Милена тыкала с меньшим энтузиазмом. Или, по крайней мере, более бережно.
— Шевелите задницами. То, что вы умудрились не сдохнуть вчера, не значит, что можно теперь разлеживаться.
— А куда шевелить-то? — с недоумением пробурчал Соловей, потирая ребра.
— Западнее. В этом лесу оставаться нельзя. Найдем место получше — там наотдыхаетесь.
Хисагал возмущенно насупился, но ничего не успел сказать.
— Сначала стоит вернуться к месту стычки и обыскать трупы, пока за ними никто не пришел, — добавил Маркус. — Нам сейчас все, что угодно может пригодиться.
Милена, помедлив, кивнула.
— Да. Только быстро. Шмотки в руки и вперед.
Она оперлась на глефу, как на посох, дожидаясь их. Маркус без единого слова отряхнулся, повесил на плечо сумку и вопросительно оглянулся на Соловья, будто спрашивая, готов ли он идти. Тот переводил нервный взгляд с него на Милену и обратно.
— Что происходит вообще? Вы когда сговориться успели? Ты даже не объяснила, кто ты такая и как нас нашла…
— Все вопросы к нему, — перебила Милена, кивнув на Маркуса, и двинулась вперед. — Идем уже.
Переносицу контрабандиста рассекла глубокая морщина. Он осторожно покосился на пытливо уставившегося на него Соловья и вздохнул.
— Она пришла за артефактом, который потеряли рейновцы. Как и для них, ты был её единственной наводкой, поэтому она и спасла нас.