— Он их и пальцем не тронул, — пожал плечами Маркус. — Одними искажениями расшвырял и покромсал.
Ник еще раз хмыкнул и впервые за весь их разговор посмотрел мужчине в глаза. Очень внимательно и изучающе, но лишь на пару мгновений, после которых его взгляд снова стремительно поскучнел и уплыл куда-то в сторону вместе с направляющейся к выходу группой сытых повеселевших рабочих.
— Вот как, значит… Ну, и где это твой маньяк сейчас?
— Я покажу. Но не просто так.
— Маркус-Маркус.... — он почти сокрушенно качнул головой. — Пришло же тебе на ум сюда с этим заявиться... Было время, когда ты мог обменивать информацию, но сейчас-то… Ну и что ты хочешь?
— Присоединиться к вам.
— М... А толку? Связи твои все — тю-тю. Чем ты у нас заниматься собрался?
— Люди для прогулок всегда нужны. Особенно, когда они знают местность, как свои пять пальцев.
— Ха! Думаешь, таких мало?
— Думаю, что никто из них не выводил вас на побрякушки из руин и не приводил живого хисавира, — невозмутимо заявил Маркус.
Ник побарабанил пальцами по столу и вздохнул.
— На твоего маньяка еще посмотреть надо. Он, я так понимаю, не в курсе?
— Нет. — контрабандист отрицательно мотнул головой и добавил. — Думает, я ушёл за припасами.
Ник приоткрыл рот, тут же захлопнул обратно и растянул губы в сочувственной улыбке.
— Что ж… — он резко откинулся на спинку стула. — Ладно, допустим, согласен, что-то любопытное в этом есть. Не знаю, насколько это впечатлит наше начальство, но попытка не пытка, верно? Все что надо кому надо я передам, а завтра буду ждать тебя здесь. Наверное, даже с утра. Ну, сам понимаешь, пока они подумают, пока порешают, а время-то уже к вечеру.
— Отведи меня, я поговорю с твоим начальством сам.
— Маркус, ну что за простота наивная, нам же обоим башку снимут, если я тебя с собой притащу! Да и нечего тебе около нас светиться. Так что дуй давай к своему маньяку. Особо далеко от города не уходите.
Мужчина замешкался, и Ник посмотрел на него в упор.
— Других вариантов не будет.
Контрабандист кивнул и, поднявшись, вышел за дверь. Ник, усмехнувшись, покачал головой одним глотком допил пиво и отодвинул недоеденный обед в сторону.
Кабекéр был городом-перекрестком, небольшим и не особо оживленным. В старом Хъемосе он стал бы одним из многих обычных провинциальных городков, живущих за счет раскинувшихся вокруг фермерских поселений, рынков и постоялых дворов. Сейчас такое было почти новинкой: все отстроенные за последнюю сотню лет города служили определенной цели: в Скальном Гнезде открыли вторую каменоломню, Северный мыс и его брат-близнец, Южный мыс, после Катастрофы стали двумя последними портами того, что когда-то было королевством Эссем. Они разрослись, превратившись в масштабные пристани, у которых толпились легкие рыбацкие люгеры, внушительные транспортные суда и разномастные лодки охотников за подводными сокровищами, которые понемногу обкусывали покоившееся под водой корабельное кладбище с останками старой пристани. Не было мест, где бы просто жили люди.
Кабекéр был чем-то вроде небольшого предмета роскоши — одним из появившихся совсем недавно признаков того, что жизнь полностью вернулась в нормальное русло. И удобным местом встреч и для диковатых дорожных бандитов, и для холеных городских контрабандистов. И для Теневой стражи, которая стояла на тонкой грани между законом и вседозволенностью, склоняясь то в одну, то в другую сторону в зависимости от того, что принесло бы больше блага стране, королю и лично ей.
Покинув таверну, Маркус, не особо скрываясь, побродил по знакомым местам, обошел рынок, но ничего не купил, а когда начало темнеть, боковыми улочками повернул к окраине, практически вдававшейся в лес. Соловей ждал его один, сидя на сумках и нервно колотя носком сапога по земле.
— Ну что? — спросил он, не здороваясь.
— Поднимайся, уйдем поглубже в лес.
— Зачем?
— На всякий случай.
Соловей вздохнул — он еще не привык к тяжести нового походного рюкзака.
— Ладно.
Маркус тревожно огляделся по сторонам и поторопил его.
Уже смеркалось, а они все бродили по роще неподалеку от города, хотя давно уже стоило подыскать место для лагеря и остановиться на ночлег. Милена перестала участвовать в этом с тех пор, как они вышли из глуши к большим дорогам, а по пути всё чаще начали попадаться поселения и маленькие переносные рынки. Она избегала попадаться на глаза людям и часто уходила исследовать окрестности, предоставляя Маркуса и Соловья самим себе. Порой она возвращалась только, чтобы убедиться, что они не сбились с курса, а один раз притащила им маленькую косулю, которую удалось потом продать местным охотникам. Те всё удивлялись: у зверька была свернута шея, а на шкуре не осталось ни царапины.