— Какого черта?!
Хисагал озадачено насупился.
— Давай, я попробую, — предложил он, прежде чем Маркус успел возразить, протянул руку к ручке на оправе шара, болезненно дернулся и отскочил, тряся пальцами. — Ай! Жжется!
Маркус и Соловей затравленно переглянулись. Они пытались вытащить шар, подцепив его лезвием сабли или накрыв платком, но ничего не выходило — артефакт невыносимо больно жег им руки, хотя сама ткань оставалась невредимой.
— Что делать-то?! — испуганно прошептал Соловей. — Может палку какую-нибудь найти или что нибудь, что угодно?!
— Поздно, — взгляд Маркуса лихорадочно обшаривал хранилище. — Всё, хватит, уходим!
— Ну что вы там застряли?!
Оба дернулись от неожиданности, прежде чем обернулись на голос. В дверях стояла порядком запыхавшаяся и растрепанная Клара.
— Вы нашли?! — она оглянулась на коридор и поспешно вбежала в хранилище. — Нашли или нет?!
Проигнорировав растерянно-возмущенный гвалт наперебой пытавшихся ей отвечать напарников, она подскочила к стеллажу, заглянула в дыру в стекле, преспокойно схватила шар за ручку и, потянув на себя, вытащила наружу. Тяжелый артефакт шар рванул её руку вниз, заставив охнуть от неожиданности.
— Вот шляпы, ничего вам нельзя доверить! — засопев от натуги, Клара перекинула арбалет на спину и поудобнее перехватила шар обеими руками. — Валим отсюда, пока нас не поубивали к хренам собачьим!
Она тут же развернулась и помчалась обратно к выходу, неудобно горбясь под тяжестью артефакта. Соловей и Маркус ошарашенно переглянулись и поспешили вслед за ней.
Охватившая форт тревога окончательно захлестнула северное крыло. В паре коридоров от подвала им навстречу вынырнул отряд гвардейцев. Бежавшая впереди Клара вскрикнула и испуганной кошкой метнулась за поворот прямо у них под носом. Часть отряда по инерции повернула за ней, а остальные отвлеклись на затормозивших посреди коридора Маркуса и Соловья. Спасаясь от арбалетных выстрелов, те вломились в первую же открывшуюся дверь. Контрабандист, едва оглядевшись, метнулся к стоявшему рядом у стены тяжелому комоду и принялся толкать его к двери.
—Он убежал… — сквозь тяжелое, прерывистое от бега дыхание пробормотал Соловей, оглядывая блуждающим взглядом. —Что теперь с ним будет?
—Думал бы лучше, что с нами будет! — огрызнулся Маркус. —Не стой столбом, помоги завалить дверь, пока к нам не начали ломиться!
Оскалившись и зарычав от напряжения, он несколько раз с силой рванул комод на себя, и тот с грохотом обрушился на бок, беспомощно распахнув дверцы. Оттуда на пол комом повываливалась форменная одежда. Снаружи раздался грозный окрик, и дверь содрогнулась от первого удара. Соловей заметался по комнате.
— Зачем ты пристрелил солдата?! Можно было просто ранить!
— Нельзя рисковать!
— Да потому он убежал — из-за тебя! Он так взглянул, будто монстров увидел и был прав! Ты мог не убивать! Нельзя убивать просто так!
— А ну посмотри на меня!.
Соловей осекся. От мрачного взгляда воспаленных, отливавших холодной зеленью глаз Маркуса ему сделалось не по себе.
— Возьми себя в руки и повзрослей уже, сопляк. Ты либо монстр, либо мертвый. Иди сюда, надо завалить дверь.
Они подтащили к двери конторку кладовщика, сундук с обувью и небольшой стеллаж для счетных книг и остановились, переводя дух. В дверь настойчиво колотили с другой стороны, но пока им не хватало догадливости начать делать это более синхронно, запершиеся в одной из кладовых нарушители были в относительной безопасности.
— Мы здесь в ловушке, — испуганно пробормотал Соловей. Он уже успел подбежать небольшому овальному окошку и распахнуть ставни. Через него можно было попасть во внутренний двор, но главные ворота, рядом с которыми так и осталась стоять злополучная повозка, уже давно были надежно закрыты и оцеплены.
— Куда вылез?! — от окрика Маркуса далеко высунувшийся из окна хисагал дернулся и чуть не вывалился наружу. Контрабандист схватил его за воротник и оттащил в сторону.
— Решил пулю схлопотать, дурак?!
— Да что, мрак тебя задери, с тобой такое?! — окрысился тот в ответ. — Хватит уже на меня орать!
— Хватит вести себя, как… — Маркус осекся, глядя куда-то мимо него. Потом вдруг сорвался с места и метнулся к окну, вцепившись руками в раму.