— Чего? Что там такое? — мгновенно остыв при виде побелевшего, испуганного лица мужчины, спросил Соловей. Он вытянул шею, пытаясь рассмотреть оконный проем из-за плеча Маркуса, а следующую секунду на его лице отразился точно такой же испуг.
— О, нет…
***
Клара неслась вперед, не чуя ног, зная только, что охрана уже завернула вслед за ней в коридор, и в любой момент ей в спину могут полететь арбалетные болты. Артефакт оттягивал руки, но она судорожно прижимала его к себе, словно развернуться и отбросить его было ещё тяжелее, чем тащить.
Засмотренный до дыр план форта начисто выветрился из её головы, и все же внутренний голос подсказывал, что тяжелая дверь в самом конце коридора вела в одну из сторожек. Оттуда ей навстречу мог вынырнуть отряд рыскающих в поисках нарушителей солдат, но Клара не могла заставить себя остановиться и попытаться свернуть в один из боковых проходов. Если она толкнет, запертую дверь, если за дверью окажется тупик: столько вариантов, при которых ей наступит конец и так мало шансов выбраться... Она не думала об этом и просто бежала, судорожно ловя ртом воздух. Маячившая в конце коридора дверь вдруг оказалась в двух шагах. Едва успев притормозить, Клара врезалась в неё плечом, и та поддалась, бодро скользя на смазанных петлях. Лишь захлопнув её и закрыв на задвижку, женщина позволила себе перевести дух. Она согнулась пополам, жадно дыша и слушая, как от бешеного забега во всем теле гулко бьется кровь.
“Давно я так не бегала…”
В дверь врезались с другой стороны. Клара испуганно шарахнулась в сторону, споткнулась о брошенный посреди комнаты табурет и с визгом шлепнулась на пол, едва не придавив себя сверху тяжелым шаром. По круглой сторожке танцевали спугнутые Кларой облачка пыли, у стола, за которым обычно коротала время охрана, по полу рассыпалась горсть черно-белых фишек. Из её центра вверх уходила узкая винтовая лестница, по которой можно было забраться на вершину наблюдательной башни. Клара поднялась, устало фыркнула, перехватила тяжелый шар поудобнее и метнулась к единственному оставшемуся выходу.
Ей пришлось подняться на самый верхний этаж, выше которой была только наблюдательная площадка. Там лекарша боязливо приоткрыла дверь в коридор, ведущий в здание, но, едва завидев марширующий по нему патруль, тут же захлопнула и заперла с другой стороны. Единственная оставшаяся дверь вывела Клару прямиком на крепостную стену.
Холодный горный ветер тут же вцепился ей в волосы. Сощурившись и машинально прикрыв рукой лицо, она двинулась вперед, но вдруг замерла на полпути. Дверь в соседнюю башню распахнулась.
Из дверного проема вышел высокий немолодой мужчина, одетый совсем не как солдат. На нем был темный камзол, изящно расшитый серебряной нитью, витиеватые узоры которой сплетались на груди в горделивый символ солнца. Увидев Клару, он тоже остановился. Его взгляд пристально впился в артефакт в руках женщины. Клара, чертыхнувшись, попятилась, с трудом орудуя одной рукой, стянула со спины арбалет и направила на мужчину.
—Не подходи! —резко вскрикнула она, и, тяжело дыша от страха и усталости, согнулась, осторожно опуская мешавший ей целиться шар на каменный пол. — Назад! А то выстрелю!
— Осторожнее, — мужчина приподнял раскрытые затянутые в перчатки ладони, но отходить назад не спешил. — Я — хисавир. Ты же знаешь, что это значит? Если придется, я размажу тебя по этой стене одним словом. Опусти оружие и отойди от артефакта. Тебе все равно не сбежать.
Клара на мгновение окостенела, глядя сквозь него затравленным взглядом,а потом вдруг подхватила артефакт, метнулась к краю стены и влезла в щель между зубцами.
—Только попробуй, и я вместе с ним вниз сигану, ясно?! - прокричала она оттуда, чувствуя, как голос от ужаса начинает давать петуха.
Лицо мужчины обеспокоенно вытянулось.
— Спокойно, спокойно, — он властно протянул руку, делая осторожный шаг вперед, — Просто подойди сюда. Я не стану причинять тебе вред.
—Так и поверила. — едва дыша, прошептала Клара, нервно облизнув пересохшие губы. Мужчина почти благожелательно усмехнулся.
— Сама подумай: зачем мне просто так убивать людей, которые сумели пролезть в неприступную крепость, забраться в хранилище и почти вынесли наружу такую ценную вещь? Такие люди могут быть полезны мне самому. Я - Смотритель этой крепости, без моего приказа тебя никто не тронет. Но только, если опустишь оружие и сдашься. А нет - всё равно умрешь.
Его голос звучал мягко, почти вкрадчиво. Продолжая говорить, мужчина шаг за шагом, очень медленно и осторожно приближался к лекарше. Та устало горбила плечи, арбалет в её дрожавшей от напряжения руке то и дело клевал носом.