"Пожалуйста, просто умрите".
В тот момент он мечтал лишь перестать слышать, как от стен эхом отражаются крики, грохочут бесполезные выстрелы, и под тяжелыми ударами глефы хрустят перебитые кости. Кто-то из солдат, чудом увернувшись, метнулся в их сторону и налетел на машинально выставившего перед собой саблю Дерека. Тот вздрогнул и зажмурился: рукоять прошившего плоть клинка больно врезалась в ладонь, испуганные глаза расширились от боли у самого его лица. Гвардеец прижался к стене, ловя ртом воздух.
Избавившись от патруля, Милена ворвалась в мастерские, расправилась с оставшимися охранниками и освободила заключенных, одновременно посеяв хаос во всем форте: те в панике разбегались, кто куда, сталкивались с патрулями, гибли от случайных выстрелов и устраивали переполох, позволяя ей методично расправляться с растерянными и сбитыми с толку солдатами.
И даже теперь, когда безжалостной каманы не было рядом, гвардеец продолжал плясать под её дудку, пытаясь проскочить к злополучной канализации и ведя за собой человека, на руках которого была кровь одного из его бывших товарищей. Грудь предателя обожгла горькая ярость, он остановился в паре шагов от лестницы, глотая ртом воздух.
— Эй, ты что?! — Дерек едва успел затормозить, чуть не врезавшись ему в спину. — Быстрее, надо валить отсюда!
Тот обернулся и посмотрел на него огромными обезумевшими глазами. Его рука дернулась к ножнам, остановилась на полпути, нерешительно коснулась рукояти чужого, подобранного по пути клинка. Желание жить панически кричало ему развернуться и бежать, жажда мести и остатки разбитой гордости требовали зарезать испуганно попятившегося хисавира на месте. Она рвали его на части, не давая сдвинуться с места, но в момент, когда одно из них начало перевешивать, в спину ему ударил командный голос:
— Стоять! Оружие на пол! Руки вверх!
Дерек с побледневшим перекошенным лицом раскрыл ладонь, дав зажатой в ней сабле со звоном удариться о каменный пол, и поднял руки. Гвардеец замер: все его тело оледенело от холодной испарины, насквозь пропитавшей рубашку, но вместе с новой волной страха пришла и острая, колющая желудок надежда.
— Я сказал, руки вверх! Оба!
Гвардеец подчинился, медленно подняв мелко подрагивавшие ладони.
— На колени!
Он почти рухнул на подогнувшиеся ноги, и вдруг понял, что сделавший то же самое напротив него Дерек, не отрываясь, смотрит куда-то ему за спину, и в глазах у него дрожат крупные капли слез.
— Дерек… прости меня, — жалобно произнес за его спиной сдавленный старческий голос, и у гвардейца упало сердце.
Они всё знают, от начала и до конца. И какую роль сыграл он во всем этом безумии — тоже.
“Ну а тебя, солдатик, просто четвертуют за предательство”, — насмешливо пропел в его голове низкий бархатный голос Милены.
Это был Альсман - капитан из охраны Смотрителя и один из его личных помощников. Их было двое, и о них никто практически ничего не знал. Большинство служивших в крепости солдат хоть мельком, но встречали друг друга и раньше, но эти бойцы словно появились из воздуха и держали Башни в ежовых рукавицах, управляя фортом с непривычной даже для офицеров суровостью. И то, что один из них сейчас стоял перед ними, не предвещало ничего хорошего.
— Ты был в конвое, который вывозил заключенных? — сурово спросил он.
— Д-да… — пролепетал гвардеец, глядя на него снизу-вверх бессмысленным взглядом.
— Отвечай по форме, солдат! — рявкнул капитан. Мужчина дернулся, нервно сглотнул и, вдруг обретя голос, отрапортовал:
— Так точно, капитан! Я сопровождал двух заключенных в Белый город!
— Кого ты привез обратно? Что за тварь ты впустил в форт?
— Я...я…
Он замешкался и тут же получил тяжелую пощечину.
— Отвечай!
— Я не знаю, кто она! Огромная тварь, будто и человек, и зверь! Она зовет себя Миленой!
— Где она сейчас?
— Мы разделились на верхнем этаже.
— Капитан! Разрешите проверить? — спросил один из державших их на мушке солдат.
— Отставить! — ответил капитан и вернулся к допросу. — Кто забрал артефакт? Где они сейчас?
— Артефакт был у неё.
— С ней был кто-то еще?
— Женщина. Она носила с собой шар. Смотритель и капитан Норидер загнали её в угол и попытались его забрать, но… кто-то напал на них и ранил капитана, и они сбежали… мы сбежали. Пожалуйста, умоляю, простите! Я не мог… она бы меня убила, она убила всех, кто пытался ей помешать, вы просто не представляете, какая она сильная!