— Обойдешься! Будь я жива, у меня бы кровь из ушей полилась от твоих воплей. — раздраженно заявила Милена. Она хмуро разглядывала свои руки: когти были выломаны до самых корней, кожа на предплечьях кое-где висела клоками,из под которых виднелось бледное мясо с рыхлыми черными сгустками давно застывшей крови. Там, где камана невольно соприкоснулась с поверхностью артефакта, остались выжженные черные пятна.
Слегка пришедшая в себя Клара, пошатнувшись, поднялась на ноги и тут же охнула от боли в расшибленной спине. Рука, которой она всё это время прижимала к груди шар, невыносимо ныла и отказывалась нормально шевелиться.
— Ну что, цела-здорова, знахарка? — насмешливо осведомилась Милена. Клара сердито посмотрела на неё, нянча онемевшее предплечье.
— Медик. Со мной — порядок. Это тебя бы подлатать.
— Я мёртвая — переживу, — ответила камана и огляделась, пытаясь понять, куда они попали. Потом обернулась на Клару, и вдруг замерла, будто завороженная — тускло поблескивавший шар, лежавший в траве у ног лекарши примагнитил её взгляд. Она жадно и недоверчиво разглядывала артефакт, прощупывала зрачками, будто до конца не верила, что это он. Потом медленно подошла и склонилась над ним, будто собравшись коснуться носом. Тот угрожающе заискрил, заставив Клару подскочить на месте.
— Но-но! — нахмурилась Милена, резко отстранившись. — Ещё по нему скакать начни! Как он вообще у тебя оказался? Ты должна была ждать Маркуса и Соловья у входа в подвал.
— Знаю, но… Я… — Клара замялась, растерянно глядя перед собой остекленевшими глазами, и вдруг яростно выпалила: — Да если бы я не пошла за ними, мы бы этот чёртов артефакт вообще не вынесли! Там тревога поднялась, а они его даже из шкафа не вытащили: стояли сиськи мяли, два идиота! — она принялась тараторить, нервно вцепившись пальцами себе в волосы. — И старик этот куда-то делся! Вот мрак… там столько солдат было, как же они сами-то?.. Надо пойти посмотреть, встретить их, вдруг им нужна помощь!
— Угомонись! — Милена задумчиво посмотрела на артефакт и сказала. — Я пойду ко входу в канализацию, а ты дуй в лагерь собирать шмотки.
— Я тоже пойду!
— Нет! Так мы вечность будем тащиться!
— Ты можешь идти вперед, я буду сразу за тобой! — упрямо возразила Клара. — А вдруг кто-то ранен окажется! Ты же сама говорила, Соловья по кусочкам собирать придется, если с ним что-то случится. Он не дотерпит до лагеря.
— Если он не дотерпит до лагеря, значит, ты ему помочь уже не сможешь, — хмуро ответила Милена, но на её лице отразилось сомнение, за которое Клара тут же уцепилась с отчаянием утопающего.
— Ты этого не знаешь! Пожалуйста. Без шмоток мы как-нибудь обойдемся, если что. Безопаснее вместе держаться.
Губы Милены досадливо скривились. Она внимательно посмотрела на лекаршу, потом на артефакт, нахмурилась и тряхнула головой.
— Ладно. Но если я скажу — тут же развернешь свою задницу и пойдешь в лагерь, ясно?
— Ясно, — поспешно кивнула Клара и с облегчением вздохнула.
Милена быстро отыскала среди деревьев воткнувшуюся в землю недалеко от них глефу, мельком проверила, уцелело ли древко, и они двинулись дальше в сосновую чащу, чуть удалившись от стен крепости. Камана убегала далеко вперед, проверяя, нет ли в лесу отправленных в погоню солдат. Клара, задыхаясь мчалась следом. Всё её тело горело огнем от усталости, но она боялась замедлиться, боялась что отстанет, и что Милена заставит её вернуться в лагерь сходить с ума в ожидании новостей.
В чаще было тихо, и они двигались вперед очень быстро. Клара и надеялась, и боялась услышать впереди чьи-то шаги. Когда впереди раздался предупреждающий голос Милены, она испуганно замерла на месте, прислушиваясь, и тут же из последних сил рванулась вперед, когда ей ответил другой, уже знакомый и почти привычный.
Не добежав всего с десяток шагов, Клара резко остановилась, согнулась пополам, надсадно ловя ртом воздух, и, только отдышавшись, смогла поднять голову. Рядом с Миленой стоял такой же запыхавшийся, наполовину красный, наполовину желтый Дерек. Нос у него был свернут набок, по лицу размазалась кровь.
— Ты один? А где остальные? Они живы? Ты их не видел? — с выдохом выталкивая каждое слово, спросила Клара. Слегка оживившийся при её появлении хисавир снова расстроенно поник.
— Извини… Я один сбежал и то, еле-еле.
— А гвардеец? Он же был с тобой?
— Нас схватили! Поймали прямо по дороге к выходу. Гвардейца на месте казнили, а меня хотели запереть в карцере, но… там что-то случилось.
— Я сегодня добьюсь от тебя, что конкретно?! — раздраженно прорычала Милена.