Впереди замаячила развилка: справа дышал вечерней прохладой приветливо распахнутый выход из северного крыла крепости, слева виднелись черный зёв подвала, выбитая дверь и следы недавней расправы. Маркус чуть притормозил на перекрестке и, едва оглядевшись, ожидаемо повернул к выходу, туда, откуда веяло обманчивым духом свободы. И где его почти наверняка готовились встретить дружным залпом из винтовок и арбалетов.
— Маркус, стой, мать твою! — не особо надеясь на то, что он услышит, проорала Милена. Приказав солдатам открыть главные ворота, она ни на секунду не допускала мысли, что у неё будет возможность покинуть крепость через них. Даже если они и выполнили приказ, опасаясь за жизнь Смотрителя, то наверняка устроили засаду, готовясь изрешетить любого, кто попытается выйти во двор.
Перехватить Маркуса до того, как тот выскочил бы под дула винтовок, Милена не успевала. Она сделала единственное, что ей оставалось: развернулась и быстрой тенью нырнула в спасительную темноту подвала.
***
Клара поняла, что уже несколько пару минут стоит, буравя глазами одну точку, когда шаги Милены почти стихли. Лекарша подняла голову и встретила растерянные, выжидающие взгляды Дерека и Соловья.
— Все в лагерь! — опомнившись, воскликнула она. — Возвращаемся! Шевелитесь!
Они тут же перепугались: Дерек заметался, не зная, в какую сторону бежать, Соловей поспешно отвернулся и порысил в сторону лагеря, ускоряясь едва ли не до бега. Он всё время оглядывался через плечо, но тут же отворачивался, стоило ему случайно наткнуться на взгляд спешившей следом Клары.
Они быстро побросали вещи в дорожные сумки и завалили костер ельником, на котором спали. Не считая коротких вопросов и команд, никто не произнес ни слова: все трое прислушивались к лесу, замирая и встревоженно переглядываясь от каждого шороха.
— Может, оставим одну им? — робко спросил Соловей.
— Кого? — Клара вопросительно обернулась на него, и хисагал тут же опустил глаза.
— С-сумку…
— Чтобы её солдаты забрали? Нет уж. Вещи бросим, только если совсем худо придется, — отмахнулась женщина. — Пистолет у тебя заряжен?
— Нет.
— Так заряжай, быстро! Минута тебе!
От её окрика Соловей растерялся, и выделенную ему минуту потратил, испуганно шаря по карманам куртки и сумки в поисках нужных инструментов. Клара, с каждой секундой всё больше закипая, наблюдала за ним, крепко стиснув руки на груди и то и дело подгоняя его.
— Соловей, вот, недотепа, ну кто так делает?! У тебя всё самое важное где попало валяется, а должно быть под рукой!
— Т-ты же сама сказала просто всё в сумки покидать! — начиная заикаться и обливаясь холодным потом огрызался хисагал.
— Так вот это всё для перезарядки хотя бы сверху должно лежать! Так сложно догадаться?!
— Я спешил!
— И что?! Надо и быстро, и с головой всё делать!
Соловей сердито засопел, на пару секунд замер, растерянно глядя на пистолет в своей руке, а потом пробормотал в воздух, не глядя на Клару.
— Может нам стоит вернуться?
— Чего? Куда вернуться? — не поняла лекарша. Хисагал быстро оглянулся на неё, закусив губу.
— За Маркусом и Миленой. Вдруг они уже выбрались и ищут нас? А если им нужна помощь?
Клара кисло скривилась и мотнула головой.
— Если в лес вышли солдаты, мы от них не отобьемся.
— Так всем вместе отбиваться будет проще! — не унимался хисагал.
— А если мы не встретимся?
— Тогда просто убежим!
— Не убежим! — раздраженно возразила женщина. — Все вместе — точно не убежим! А вот Марко с Миленой смогут — они быстрее нас и пойдут налегке.
— Но если…
— Замолчи! — вдруг рявкнула Клара. На мгновение зажмурилась, нервно облизнула пересохшие губы и прерывисто вздохнула, а потом, наконец, повернулась к испуганно притихшему Соловью. Темные глаза женщины смотрели почти жалобно.
— Не искушай меня, — тихо попросила она. — Я очень хочу за ними пойти, ты просто не представляешь, насколько! Но мы так и сами подставимся, и их подведем. Сделаем всё, как договаривались.
Соловей вздохнул, с понурым видом поднимая с земли свой рюкзак.