Райан
За несколько недель наблюдения за Цереус исподтишка я узнал о ее неприязни к другим людям. Ее мысли где-то витают, и она часто отключается, когда находится в толпе людей, с которыми предпочитает проводить время. Есть одна девушка, с которой она всегда рядом, и именно за ней я слежу сегодня. У нее иссиня-черные волосы с фиолетовыми прядями, кольцо в носу и губе. Ее одежда похожа на одежду Цереус, только ее талия шире, и она на несколько дюймов ниже ростом, поэтому вещи смотрятся на ней по-другому. Она всегда приходит в этот винный магазин после школы, поэтому я постоянно наведываюсь сюда и проявляю свой интерес, ухмыляясь в ее сторону. Ее родители, должно быть, владеют этим местом, потому что она свободно проходит и уходит в заднюю комнату. Когда я вхожу, ее глаза сталкиваются с моими, и она задевает несколько бутылок вина, которые стоят в ряд, отчего те начинают раскачиваются, и одна из них падает сверху. Она вскрикивает и отскакивает, но я быстро двигаюсь, хватаю бутылку, прежде чем она успевает разбиться об пол.
— Почти, — шучу я.
— О Боже, спасибо тебе. Я такая неуклюжая, когда рядом горячие парни.
Она дерзкая, и это застает меня врасплох. Я слишком долго был рядом с Джоди. Ее глаза пожирают меня, пока она перекатывает жевательную резинку во рту.
—Ты серьезно? — спрашиваю я.
— Конечно. Я видела тебя здесь уже пару раз. Ты новенький?
Я поворачиваюсь к ней спиной и начинаю идти по проходу, не оборачиваясь, произнося через плечо.
— Ты уверена, что не сталкер?
Она хихикает и следует за мной.
— Мой отец владеет этим местом, так что я знаю всех постоянных клиентов, и ты теперь один из них.
— Правда? Может, тогда тебе стоит держаться от меня подальше? Не жди хороших новостей, если я завсегдатай магазина выпивки. — Я подмигиваю, она краснеет и придвигается ближе.
— Я вообще люблю плохие новости.
Это проще, чем мне казалось.
— Ты немного молода, чтобы флиртовать со мной, не так ли?
— Я могу быть такой старой или такой молодой, какой ты захочешь меня видеть. У меня нет дискриминации по возрасту.
Я киваю и протягиваю ей листок бумаги с моим номером.
— Тебе столько же лет, сколько человеку, которого ты трахаешь, верно? — спрашиваю я, чтобы проверить, скажет ли она мне правду, но она выхватывает бумажку и вводит мой номер в свой телефон.
— Именно, и мне девятнадцать.
Ха, она еще и маленькая лгунья. Как она оказалась так близко к моей племяннице? Они кажутся совершенно разными. Думаю, я потрачу время, чтобы выяснить это.
Глава 11
Угрюмый
Блейк
Я не могу сосредоточиться ни на чем, кроме того, что мой брат на свободе и может причинить вред. Страх — это не то чувство, к которому я привык, но оно постоянно живет во мне с момента его освобождения. Страх не за себя, а за Мелоди и за то, что он узнает о Цереус. Я хочу сгрести их обеих в охапку и убежать куда-нибудь подальше, чтобы он никогда не смог добраться до них. Не хочу, чтобы Мелоди знала о его освобождении. Я нашел письмо из больницы, адресованное мне, но она по ошибке положила его в свою стопку; я разорвал и спрятал его. Она ничего не замечает и совсем не чувствует, что он где-то рядом и что я слежу за местоположением ее машины каждый раз, когда она выходит из дома. А также слежу за школой, ни черта не сообщив ни жене, ни дочери, и обман разъедает нашу некогда нерушимую связь. Она уже начинает уставать от моего вечного угрюмого настроения и отсутствия каких бы то ни было внятных объяснений, кроме того, что меня выматывает работа.
Я использовал все свои ресурсы, чтобы найти его, и слежу за его передвижениями, как коршун, но он, похоже, мало что делает. Райан периодически уходит, едет куда-то на метро и возвращается через час с покупками. Он посещает все сеансы консультаций и, как я предполагаю, пользуется симпатией тех людей, среди которых живет. Но они не знают моего брата так, как знаю его я. Они не знают, что он прирождённый манипулятор. Он изучает и подстраивается под человека, с которым находится рядом. Он может быть твоим лучшим другом, парнем или братом, и ты никогда не узнаешь, что за демон скрывается внутри и смотрит на тебя, планируя твою гибель, пока не станет уже слишком поздно.
— Папа! — Я вздрагиваю от крика Цереус и чуть не роняю кружку с остывшим кофе.
— Что, малышка?
— Мне нужны деньги. Я собираюсь в торговый центр со Стейси.
—Так тебе не нужны деньги, ты просто хочешь, чтобы они у тебя были? — Я улыбаюсь ей усталой улыбкой, а она пожимает плечами и подмигивает.
— Если ты хочешь, чтобы я поела, мне нужны деньги.
Это звучит вполне справедливо.
— Я подброшу тебя, если хочешь. Я собираюсь встретиться с Шоном, чтобы выпить кофе, — говорит ей Мэл, заходя в комнату. Она прекрасно выглядит в своих повседневных джинсах и базовой белой футболке. Ее волосы свободно струятся по спине, и солнце, проникающее через окно, подчеркивает естественные рыжие пряди, наличие которых она отрицает.
— Как Шон? — спрашиваю я, ставя кружку в раковину и подходя к жене.
— Он в порядке. Думает, что Джереми собирается сделать предложение сегодня вечером и поэтому нуждается во мне, чтобы я успокоила его нервы и помогла продержаться на ногах.
Она возится со своей сумочкой, складывая туда бумажник и солнцезащитные очки. Я вдыхаю фруктовый аромат, который она источает, и зарываясь в ее шею сзади, обхватывая талию руками.
— Я буду дома сегодня рано. Мы можем пойти поужинать, если хочешь? — бормочу я.
—Не рассчитывайте на меня! Я занята, — сообщает нам Цереус.