***
Горячая вода струится по моей коже, окутывая меня пузырьками. Я потягиваю бокал вина и закрываю пальцем ноги открытый кран. Благодаря алкоголю, который я выпила перед тем, как погрузится в ванну, в голове появляется чувство легкости. Ненадолго прикрываю глаза, теплая вода смывает с тела напряженный день, а вино — одиночество от разлуки с моим любимым.
Я смотрю в зеркало и вижу себя в платье, которое планировала надеть для Блейка. Красная ткань превращается в жидкость, стекая по моим ногам и собираясь в лужицу у ног. Я поднимаю взгляд и вижу Блейка позади себя в зеркале; мое сердце тяжело бьется в груди. Его руки тянутся к моему горлу и сжимают его, перекрывая доступ воздуха. Я тянусь к нашему отражению в зеркале и, сжав кулак, бью им по стеклу, разбивая его вдребезги. Оно разлетается на осколки, но за ним оказывается еще одно, уже другое зеркало. В отражении я вижу себя, обнаженную, истекающая кровью и кричащую. За моей спиной стоит мужчина, но это не Блейк, это Райан.
Я хватаю ртом воздух, и вода заполняет мои легкие. Разбрызгивая воду вокруг себя, я рывком поднимаюсь из ванной и бесформенной мокрой кучей падаю на пол. На моей коже тотчас же появляются мурашки, стоит только прохладному воздуху коснуться моей влажной, обнаженной плоти. Мое сердце бешено колотится, адреналин несется по венам. Положив руку на грудь, чтобы успокоиться, я делаю несколько глубоких вдохов. Расплескавшаяся вода из ванной вокруг меня на полу — ледяная, это наталкивает меня на мысль, что я пробыла там слишком долго. Как я могла быть столь безрассудна, выпив так много перед принятием ванны. Поднимаюсь и подпрыгиваю, когда вижу свое отражение в зеркале. Мне хочется закричать и швырнуть в него чем-нибудь. Как могут старые кошмары вот так возвращаться спустя столько времени?
Я натягиваю халат и промакиваю волосы полотенцем, затем залезаю в кровать и лежу там, слишком страшась закрыть глаза и уснуть.
Глава 15
Судьба
Райан
Стейси сказала, что сегодня вечером она идет в кино с Цереус. Она называет ее Ци, и я ненавижу это. Насколько надо быть ленивым, чтобы сократить имя до двух букв? Я ждал того момента, когда Стейси скажет, что встречается с Цереус, чтобы позвонить ей в последнюю минуту и заставить ее думать, что я действительно хочу встретиться с ней. Даже проведя со Стейси немного времени, я знаю, что она бросит Цереус одну в кинотеатре, если это означает, что она сможет встретиться со мной.
Мой план срабатывает идеально, и вот я уже стою позади разъяренной Цереус, которую только что бросила ее подруга. Она снова смотрит на свой телефон, и ее пальцы порхают по экрану.
— Невероятно, — вздыхает она.
— Твой горячий ухажер тебя кинул? — спрашиваю я через плечо, заставляя ее подпрыгнуть. Она ненадолго поворачивает голову и возвращается к своему телефону, затем медленно поворачивается и смотрит на меня удивленными изумрудными глазами. Она оглядывается вокруг, чтобы посмотреть, с кем я, и ее взгляд возвращается к моему лицу, когда она понимает, что я один.
— Некоторые люди сказали бы, что она горячая штучка, я полагаю, — улыбается она, затем убирает телефон в карман джинсов и складывает руки на груди. — А ты?
— Да. Люди всегда говорят, что я сексуален, — иронизирую я, заставляя ее улыбку стать ярче и коснуться глаз. — Нет, никакого свидания. Я подошел только потому, что увидел тебя.
Ее голова резко поднимается, и она испускает нервный смешок.
— Правда?
— Да.
Я оглядываю пустую улицу. В очереди в билетную кассу никого нет, все ушли внутрь, чтобы посмотреть какую-нибудь ерунду.
— Ты хотела посмотреть фильм или хочешь перекусить? — спрашиваю я.
Она напряжена; ее глаза постоянно оглядывают все вокруг, чтобы посмотреть, есть ли рядом с нами другие люди, и она делает шаг от меня.
Я протягиваю руку и кладу ее на плечо.
— Со мной ты в безопасности, — успокаиваю я ее, и в этот раз говорю серьезно. У меня пока нет никаких планов на ее счет.
— Так говорят все серийные убийцы, — шутит она, не подозревая, насколько она близка к истине.
— Со многими ли ты встречалась? — Она все еще не хочет говорить, это видно по ее напряженной позе. — Может, я пообещаю не убивать тебя сегодня? — усмехаюсь я.
— Немного жутковато, но я в деле.
Я веду ее через улицу, держа руку на ее спине, в кафе, где много людей, чтобы успокоить ее.
Заказываю нам обоим по бургеру и картошки фри, она добавляет себе коктейль. Мой телефон несколько раз вибрирует от сообщений Стейси, спрашивающей, где она должна меня встретить.
— Все в порядке? — спрашивает Цереус, когда видит, что я проверяю сообщения.
Я выключаю телефон.
— Все в порядке. Извини.
Мы ждем, когда принесут наш заказ, и, хотя голоден, я не испытываю сильного возбуждения по поводу еды, как другие. Люди в своих кабинках почти боготворят еду, лежащую перед ними, но для меня это лишь средство достижения цели и раздражающая прихоть, который я вынужден потакать.
— Так с кем ты встречалась сегодня вечером? — спрашиваю я, прежде чем попытаться откусить от бургера, слишком объемного, чтобы поместиться в чей-либо рот.
Цереус потягивает свой коктейль, а затем жует нижнюю губу. Она берет телефон, проводит большим пальцем по экрану, затем кладет его на стол, жестом показывая, чтобы я посмотрел. На экране Цереус корчит рожицу, а Стейси обнимает ее сзади, высунув язык.
— Моя «лучшая подруга». — Она использует пальцы, чтобы показать ими кавычки. Потом съедает несколько кусочков картошки фри, прежде чем продолжить. — Она мой единственный настоящий друг. Я ей нравлюсь несмотря на то, что в большинстве случаев веду себя как стерва, но она также бросает меня всякий раз, когда какой-нибудь парень проявляет к ней интерес.