— Может быть, именно поэтому ты так отвратительно себя с ней ведешь, Цереус. То, как ты огрызаешься на нее неприемлемо и должно прекратиться, иначе мне придется наказывать тебя чаще. Понятно?
— Но... папа...
Моя девочка выглядит настолько расстроенной, что меня подбивает взять свои слова обратно и заключить ее в объятия, но я обязан был что-то предпринять в данной ситуации, иначе ее отношения с матерью обострятся до предела, и это станет просто невыносимым.
— Никаких «но». Марш в свою комнату и сообщи Стейси, что ей пора домой.
Стул со скрипом скользит по кафельному полу, когда Цереус демонстративно толкает его и ехидно щурится в сторону Мелоди, которая кивает мне в знак благодарности.
Тяжело вздохнув, я поднимаю руки в воздух. Другого выхода не было.
Горячий душ обладает отличным терапевтическим эффектом, и прямо сейчас он смывает последствия стресса после конфронтации Мелоди и Цереус. Быть родителем — одна из самых тяжелых работ в мире. Мне выпала возможность попрактиковаться на моем младшем брате Райане, но, то что получилось на выходе, до сих пор не дает мне покоя.
Я очень сожалею о том, как все обернулось, но все наши сожаления — это лишь болезненные отголоски прошлого, преследующие нас. Они постоянно напоминают о себе, но вы не имеете никакой возможности что-то изменить.
Провожу рукой по шраму, который Райан оставил лезвием своего ножа. Шраму, который каждый день напоминает мне о том, как близок я был к смерти и насколько бездушным оказался мой брат. Врачи убеждали меня, что его можно вылечить, но я никогда не верил в это. Такие, как он, не меняются. Мелоди удалось изменить меня, помочь мне обрести гармонию. Она пробудила во мне душу и смогла полюбить меня, невзирая на мои грехи. Мне бы очень хотелось, чтобы нечто подобное произошло и с Райаном, но я убежден, что это невозможно. В нем не осталось ничего, что можно было бы исправить. То, как он смотрел на меня, нанося мне удар, навечно отпечаталось в моей памяти. Этот шрам несравним с тем, что красуется на моем теле. Райан был хищником, а я — добычей. Он играл со мной и манипулировал моей любовью к нему, выжидая момент, чтобы нанести удар, который принесет невосполнимый ущерб. Намеревался отнять у меня Мэл. Он жаждал того, чтобы я знал, что тот собирается убить ее. Будучи совершенно опустошенным, мой брат жил лишь одним желанием, чтобы мы чувствовали себя такими же опустошенными, как и он.
Неделю назад его психиатр просил меня о встрече, но до сих пор не связался с ним. Ненавижу ездить туда и опасаюсь встречи с Райаном, хотя и даю себе отчет, что этого не случится, если, конечно, я сам не попрошу о посещении. Но даже от мысли о нахождении с ним под одной крышей, мне становится не по себе. Я посещал клинику всего несколько раз, когда врачам было необходимо сообщить мне об улучшении в состоянии Райана или изменении в схеме лечения. Как никак, я его ближайший родственник. Пять лет назад наша мать умерла, ожидаемо от передозировки, которую я ей и желал. Похороны выглядели смешно. Из-за отсутствия тех, кто хотел бы с ней попрощаться, было слышно, как стрекочут сверчки, да и я пришел туда, только чтобы убедиться, что она действительно мертва. Меня поддерживали жена и отец. Я выслушал скучную и шаблонную речь священника, которая не имела никакого отношения к моей матери, а затем смотрел на то, как ее опускали в землю. И в тот момент испытал одновременно и облегчение, и скорбь. Я сокрушался по матери, которой та могла бы быть, но чувствовал, что с плеч упал груз от того, что ее больше не было рядом, и она не имела возможности продолжать портить мне жизнь. Райана за все годы его пребывания в клинике она навещала лишь однажды, поэтому тот даже не делал запрос на разрешение присутствовать на ее похоронах.
— Блейк, милый, мне нужно в офис, — раздается голос Мелоди сквозь шум льющейся воды.
В последнее время она работала даже больше, чем я. Месяц назад главный редактор в ее издательстве уволился без объяснения причин, и Мэл была вынуждена взвалить на себя все обязанности, пока не найдется достойная замена. Ее некогда небольшое газетное дело прилично разрослось за эти годы, но Мелоди по-прежнему удавалось держать все под своим строгим контролем. У нее всегда имелось свое видение того, в каком направлении нужно развиваться, и она не изменяла своим принципам. Благодаря этому ей удалось заработать больше денег, чем мы были в состоянии потратить, и часть из них та направляла на благотворительность и на стажировки за счет компании. Я действительно гордился женщиной, которой стала Мелоди.
— Детка, ну ты же босс. Может уже задумаешься о том, чтобы дать кому-нибудь повышение, чтобы я смог держать тебя дома и трахать тогда, когда захочу.
Открыв дверь душевой, я втягиваю ее внутрь. Она визжит и бьет меня по груди. Ее халат в мгновение становится мокрым.
Я лукаво улыбаюсь.
— Позволь мне помочь тебе снять это.
Мы задерживаемся в душевой дольше, чем следовало бы, но я не мог не воспользоваться временем, когда мы оба дома. Мелоди пробудет в офисе до позднего вечера, а к тому времени, когда она вернется, меня вполне могут вызвать на работу.
Глава 2
Надлом
Блейк
Неожиданно раздается звонок в дверь, что еще больше выбивает меня из колеи. Цереус за весь вечер так и не обмолвилась со мной ни словечком. И даже предложение поесть пиццы и посмотреть шоу Бена и Джерри вместе не привело ее в чувство.
— Можешь не напрягаться, Цереус. Я сам открою, — шутливо кидаю я, огибая ее, устроившуюся со своим мобильником на диване. Она даже не удосуживается оторваться от него, несмотря на то, что нежданный гость довольно настойчив.