Открыв дверь, я вижу перед собой парня, уставившегося на меня. Он одет в спортивную футболку, волосы аккуратно уложены, а улыбка выглядит слегка натянутой.
— Вам кого? — интересуюсь я.
— Добрый вечер, сэр. Меня зовут Мэтт. Я пришел навестить...
— Меня, — вмешивается Цереус, распахивая дверь еще шире и всем своим видом умоляя меня не ставить ее в неловкое положение.
— Так-с, давай выкладывай. Что-то я никогда раньше не слышал от тебя ни о каком Мэтте. Кто он такой?
Цереус корчит недовольную гримасу.
— Он мой школьный друг, папа! — Ее голос полон раздражения.
— Этот парень нарисовался на пороге моего дома в десять вечера в надежде увидеть мою дочь. Мне кажется, я имею право задавать вопросы.
— Не парься, Цереус. Мои предки повели бы себя точно также.
Он улыбается, подбадривая ее.
— И много парней навещают тебя в столь поздний час, Мэтт? — довольно резко уточняю я.
Парень смеется, но в его движениях чувствуется неловкость.
— О, вы меня не так поняли, сэр. Просто у меня есть сестра, и мы с моим отцом тоже крайне оберегаем ее.
Хмм. А стойкость и упертость этого парня мне начинает нравится. Большинство из парней уже давно бы проглотили язык и унесли ноги с нашего порога.
— Ты играешь? — Я киваю на его футболку. Он прослеживает мой взгляд, ухмыляется и отрицательно качает головой.
— Нет. Зато мой брат, да. Квотербек. Он просто забыл свою футболку, а я накинул ее, потому что стало прохладно.
— Так что ты забыл здесь в столь поздний час? — не отступаю я, несмотря на то, что Цереус уже готова взорваться от ярости.
— Честно говоря, я пришел пообщаться с вашей супругой, — заявляет он, заставляя меня насторожиться.
— Он увлекается журналистикой, пап. Я сказала ему, что, возможно, моя мама возьмет его к себе постажироваться.
— Но почему так поздно?
— Потому что мама позвонила и сказала, что уже едет домой, только заглянет по пути за продуктами. И я написала ему, что он может зайти.
Ерунда какая-то? Мне она не звонила.
— Ну, в таком случае, я полагаю тебе стоит войти, — говорю я, отступая в сторону и впуская парня внутрь. Хотя мне до сих пор непонятно, почему его визит не мог подождать до утра.
— Благодарю, — вежливо отвечает парень. Цереус провожает его на кухню, кидая в мою сторону дерзкий взгляд через плечо.
В моем кармане пищит сотовый, и я удрученно вздыхаю, понимая, что это рабочий.
— Блейк слушает, — рявкаю я в трубку.
— Брэкстон, у нас ситуация, которая требует твоего присутствия.
Сколько бы раз я не просил этого придурка, Беллса, чтобы он не называл меня по фамилии, все без толку. Остальные зовут меня Кэп, ну или капитан, но этот чертов паршивец все еще продолжает капать мне на нервы.
— Буду через двадцать минут.
Закончив разговор, я следую за Цереус и незваным гостем на кухню. Она наливает ему воды и смеется над какой-то его шуткой. И когда это моя малышка начала интересоваться мальчиками и флиртовать с ними? Я смотрю на нее и вижу сейчас перед собой молодую женщину, уже такую взрослую. И едва подавляю в себе желание достать пистолет, чтобы направлять его на каждую особь мужского пола, которая посмеет приблизиться к ней. Она похожа на маму, но ее природа скрытная, как у меня. Поэтому до сегодняшнего момента я не замечал, чтобы моя дочь проявляла интерес к противоположному полу. Цереус полагает, что большинство ее ровесников слишком по-детски себя ведут. Хотя сама порой бывает упряма и наивна похлеще любого ребенка. Это прекрасно иллюстрирует ее поведение по отношению к Мелоди в последнее время. Любой вздох Мэл способен вывести нашу девочку из себя.
Звук открывшейся входной двери и цокот каблуков отвлекают меня от моих мыслей. Мелоди так чертовски красива. Пиджак подчеркивает все ее женские формы, а юбка до колен демонстрирует длинные сексуальные ноги, которые венчают до безумия горячие шпильки. Черт, мой член готов вырваться из оков джинсов, невзирая на то, что он был внутри Мелоди уже трижды за сегодня.
— Хватит пускать слюни, — подкалывает меня Цереус. Я с трудом отрываю взгляд от Мелоди, отвлекаясь на выпад.
Это моя жена, и если спустя восемнадцать лет брака она все еще по-прежнему является объектом моего вожделения, то я имею полное право пускать слюни, сколько мне вздумается. Но сейчас замечаю, что взгляд моей дочери всецело сосредоточен на парне, чьи щеки становятся пунцово-красными.
— А что, если он просто голоден, Цереус. Будь посдержаннее, — отвечает Мэл, одаривая меня взглядом, умоляющим держать себя в руках.
Получается, что моя дочь сохнет по этому юнцу, а тот питает слабость к моей Мелоди! Шик! Мне этого не вывезти.
— Я должен спешить на службу. Люблю тебя, — бросаю, подойдя к Мелоди и целуя ее в щеку. Затем сбегаю от неловкой паузы, возникшей на кухне, ощущая взгляд супруги, прожигающий мне спину.
Глупо срываться на ребенка. Мэл безумно притягательна, и время, по всей видимости, забыло, что ей уже за тридцать. Но Цереус — юная версия меня и своей матери, никогда не тяготела к тому, чтобы быть окруженной вниманием мальчиков. До этого момента ни один не кружил вокруг нее. Я успокаиваю себя тем, что с этим мне сможет помочь моя сестра Рут, поэтому планирую завтра навестить ту, чтобы выслушать ее совет.
***
Когда я прибываю на место, в участке кипит бурная деятельность. В помещении стоит стойкий запах переваренного кофе, от которого не спасают даже воздухоочистители. Телефоны разрываются, а детективы погружены в свои дела, не особо отвлекаясь на меня, когда я прохожу мимо них и взмахиваю рукой в знак приветствия. Передо мной тут же нарисовывается Мейсон. По мешкам под его глазами видно насколько он вымотан. Ему бы не помешал сон, а лучше отпуск, но за десять лет, что я знаком с ним, тот ни разу не воспользовался им. Он полностью отдался работе после того, как его жена ушла от него, прихватив с собой сына.