Ещё три часа мы болтали о разном. Переключившийся на обсуждение жизни в провинции Джи и конкретно в Сендае разговор сразу скатился с интересных для меня тем на бытовые подробности. Единственное, что я смог выспросить важного для себя — это Орден и всё, что с ним связано. Информации мало. Опутавшая густой сетью всю Ойкумену организация, и правда, не имеет отношения к Серому Братству, как я думал раньше. Орден Света — это что-то другое, из древнего. Он сам по себе.
Паладины — не слуги Вилоров, но партнёры по общему делу. В разбросанных по всему поясу храмовых школах нестареющие наставники учат тысячи и тысячи адептов на Воинов Создателя. Как именно учат бездушным неведомо. Мои новые товарищи по отряду Бродена знают только, что им самим получить от Единого Светлую силу нельзя, а раз так, то и смыла нет разбираться что там и как у орденцев. Вроде ловят какую-то ману, из которой сначала ткут себе Благословенную Броню, а потом из всё той же маны создают свои плетения.
Всё это очень долго и сложно. Сумевший ощутить токи маны послушник потом долгие годы перековывает себя в паладина. Именно Благословенная Броня превращает местных слабаков в очень сильных и ловких воинов. Беда в том, что лишь единицы из сотен способны открыть свои чакры и почувствовать ману. Приходящие в храмовые школы ученики с малых лет тренируются в ожидании просветления. Медитации, особая диета, различные обеты и ритуалы.
Хочешь знать больше — спроси у самих паладинов. Вот завтра вернётся из города отгуливающий свой выходной Кепта — и выступаем в поход. Как всегда, с нами будет и парочка Светлых. Своих тайн не откроют, конечно, но, что можно, расскажут. Потерпи, принц.
К концу посиделок ко мне уже мало кто обращался по имени. Эндор в прошлом. Теперь я для них просто Принц — прозвище приклеилось намертво. Расходились по комнатам мы пусть ещё не друзьями, но уже точно хорошими приятелями. Позабывший не только, как мы с ним недавно рубились, но и про свой проигрыш Ключа Дункан провожал меня, панибратски положив мне на плечо руку.
— Не переживай, Принц, тебе у нас понравится, — продолжал на ходу развивать поднятую ещё на выходе из «болтальни» тему мой новый товарищ. — Может, нас и несильно тут любят, но боятся и уважают, а это тоже дорогого стоит. Кроме хозяина нам никто не указ. Соблюдай закон, и вопросов к тебе не будет. А в Сендае заняться чем есть. Развлекухи полно. Жрачка годная, бухло доброе, девки на любой цвет и вкус. Поискать — и без денег дадут, а уж если за деньги…
Хохочущий Дункан остановился у двери моей комнаты. Нет, всё же напомню. В почти уже собранной мозаике не хватает всего пары фрагментов. Не хочу ждать до завтра.
— Ты обещал рассказать мне какую-то неофициальную версию…
— Тссс! — прижал палец к губам мгновенно посерьёзневший хельмец. — Давай у тебя.
Мы зашли в мою комнату и закрыли за собой дверь.
— Вспомнил значит, — опять натянул на лицо маску хитрого заговорщика Дункан. — Ты прав — раз уж начал, надо закончить. Будем надеяться парни, у кого Слух в дарах, не заложат Бродену. Шучу, — хрюкнул он, посчитав, что меня испугал. — Никто нас не будет подслушивать. Здесь все свои. У нас так не принято.
— Ты говорил, что Путь Искупления — не единственный путь, ведущий на Истину, — напомнил я.
— Есть ещё один, да, — вздохнул Дункан. — Только он не про нас. Серые Братья тоже стремятся к Вершине, но у них другой Путь, не наш. Мы привыкли к тому, что храмовники направляют нас от пояса к поясу, и никто не задумывается, как они сами попадают на Твердь, Сушь и тем более на Ойкумену. Ты встречал на Воде Серых Братьев, дерущихся, как и все, добывая победы?
— Точно не скажу. Мы редко общались с соперниками.
— Там их нет, уж поверь, — фыркнул Дункан. — Зато здесь Серых тьма. И они — не настоящие люди, не местные. Такие же бездушные, как и мы. Никто старых Братьев не видел. Все сплошь молодые. Я не знаю, насколько велик их остров, но, судя по количеству кораблей, приплывающих оттуда к берегам остальной Ойкумены, он уж точно не маленький и народу на нём полно. Думаешь: как такое возможно? А я знаю как.