Нет, проворность — не самая сильная сторона козлорогих. Лезут скопом, мешая друг другу. Толкаются, падают. Я ношусь меж деревьев, без особых проблем избегая прямых столкновений с противниками. Стремительный точный удар — и опять разрываю дистанцию. Тишина уже в прошлом. Уроды утробно ревут. Пять, четыре, три…
Эти твари — не звери, и наличием разума тоже не могут похвастаться. Уже очевидно, что победа достанется мне, и она станет лёгкой, но оставшиеся в живых уродцы и не думают отступать. Инстинкт самосохранения у них напрочь отсутствует. Ещё один козлорогий падает с проломленным черепом. Низкий рост нападающих очень сильно мне облегчает задачу. Подскочил — и булыжником в лоб сверху вниз. Рука с камнем по локоть покрыта чёрной кровью уродов.
Всё, бой окончен. Последняя тварь дрыгается на земле, подыхая. У меня лишь царапина на предплечье. Единственная пантера причинила мне больше ущерба, чем десяток рогатых карликов. При желании без проблем хоть сейчас перебью ещё столько же. Был бы в том только толк.
А он должен быть. Исчезнувший шар однозначно запустил испытание. Следовательно, за его прохождение мне должна полагаться награда. Бобы — первое, что приходит на ум. Где там тот из уродцев, у которого дырка в груди?
Нашёл нужную тушку, засунул пальцы обеих рук в оставленное палкой отверстие и рывком расширил рану. Что у карликов с анатомией? Сердце есть. Вырвал его из груди уродца и при помощи ногтей разодрал на две части.
Боб. Самый обычный боб крепи. Но только один. Придётся помучиться. Благо, в округе камней более, чем достаточно. Отыскал парочку подходящих и при помощи одного расколол второй надвое. Острая кромка обломка поможет в разделке.
Час кровавой возни — и добытые десять бобов всех трёх видов становятся моей первой добычей, взятой на Ойкумене. Спустившись с холма, отмыл их от крови в текущем по ложбине ручье и вымылся сам. Нести даже такой маленький груз мне решительно не в чем. Отправил за щёку. Свободные руки важнее. В правой тот же, уже доказавший свою эффективность булыжник, в левой заново заострённая палка. Продолжаем поход.
Добыть в лесу пищу несложно. Со всем остальным уже хуже. Очередной день пути позади, а округа всё так же безлюдна. Пока Пояс Жизни своё говорящее название никак не оправдывает. Следы присутствия здесь человека отсутствуют, как не встретился мне и ещё один шар.
Зато есть другая находка. Как я и думал, на Ойкумене имеются норы. Размер, форма, мерцание контура — всё, как в Предземье и на Земле. А вот цвет — что-то новенькое. С жёлтой не спутать — она золотая. Таких раньше не было.
Вопрос: «Лезть в неё или нет?» не стоит. Бобами разжиться успел — восстановить силы есть чем — а самое нужное в Бездне оружие и так постоянно при мне. Подавляющее большинство испытаний проходятся при помощи ума, реже ловкости. У меня и того, и другого с избытком. Смело шагаю в портал.
Дно вселенной… Неужели, мной найдена обратная сторона нашего раздвоения? Нора не пускает меня. Прохожу сквозь неё. Я ущербный. Прискорбно. Про дары Бездны придётся забыть и отныне довольствоваться лишь плодами своей кропотливой работы с энергией.
Вздохнув, провожаю бесполезную для меня нору взглядом и отправляюсь дальше. Ну, где там уже местные представители разумной жизни? Она здесь обязана быть. Мне нужна информация. Надоело бесцельно блуждать по лесам.
Я заметил его раньше, чем он меня. Над звериной тропой, спускающейся к разделяющей надвое очередную лесную ложбину речушке, в ветвях толстого дерева притаился дозорный. Человек там сидит или пост в густой кроне несёт очередной звероморф разглядеть я не смог. Обойти — не проблема, но мне нужен контакт. Я искал его, и для первого общения с местными ситуация как раз подходящая. Дозорный один. Для меня он не представляет угрозы, как и я для него.
Вопроса лишь два: от кого этот страж охраняет и что? Где-то рядом посёлок? Возможно. Я давно не осматривал округу. Как раз собирался забраться на дерево, поднявшись на вершину очередного холма. А, какая опасность может угрожать поселению местных? Хищники? Вряд ли. Не так их здесь много. Скорее, народ тут боится тех мелких уродцев, которых я вызвал, найдя красный шар. Возможно, те твари, сумей они убить призвавшего их Идущего, на этом не останавливаются и устремляются дальше, на поиски новой двуногой добычи.
Логично. К тому же не факт, что рогатые карлики, способны забраться на дерево. С их ловкостью это сделать непросто. Пожалуй, рискну. Лучше сейчас пообщаться с дозорным, чем, не зная обстановки, ломиться в посёлок. Выйдя на видимый стражу участок тропы, я задрал голову и, помахав густой кроне рукой, прокричал: