Единый! О чём, вообще, думаю? Внезапно пришедшая в голову мысль окатила волной облегчения. Нашёл выход! Нашёл! Прикончить гахара-охранника — не самое главное. Решение лежит на поверхности. Мне не нужно воровать их корабль, мне не нужно пытаться сбежать. Там же пленник. Убиваю его, и обновление тут же вышвыривает уродов с моего острова. Для них новый поединок не начат. Здесь они никого не убили. Спасён!
Возродившаяся надежда прибавила сил. Несусь, как на крыльях.
Ох, ёженьки… Как же так? Открывшееся взгляду мгновенно роняет меня с небес на землю. Размечтался, дурак. Так гахары тебе и дали убить своего пленника. Только зря себя мучил. Если то, если это… Забываю про прежние планы — и в лес. Буду прятаться, буду на дерево лезть, буду засаду устраивать… В общем, не знаю, что буду делать, но что-то мне делать придётся. Делать что-то другое. Корабль отогнан за риф — мне его не достать. Я не Ло — мне с гахарами, ни умом не тягаться, ни хитростью… Да и силой оружия я здесь тоже ничего не добьюсь.
Смирись, Китя. Тут тебе лишь Единый способен помочь. Лишь удача, которая уже ни раз тебя выручала. Борись и надейся на чудо. Других вариантов здесь нет.
Снова гонка по лесу. Бегу, бегу, бегу… А, что мне ещё остаётся? Прятаться поздно. Преследователи наступают на пятки. Измотал и себя, и, надеюсь, врагов. Хотя, что мне их силы? Сократившийся до смешного отрыв подтверждает, что в выносливости я им уступаю. Проклятая здоровенная туша! Не хочу быть амбалом!
И снова стрела. Кто-то из нелюдей подгадал момент и с двух дюжин шагов умудрился достать меня в спину. Тут и лес не помог со своей густотой. Слишком близко я их к себе подпустил. Дар тут же пропал. Это всё.
— Да ты трус, Ло. Предпочёл бою бегство. А скрестить клинки? Ты же опытный мечник.
Слушать рыжую тварь не хочу. При попытке подняться поймал ещё несколько стрел. Это Ло-то трус? Да они ко мне, даже к раненому, не спешат подходить. Добивают из луков.
— Всё, конструктор. Следующая смерть станет для тебя настоящей. Прими её с честью. Дерись.
— Что ты знаешь про честь…
У меня всё же вышло достать нож из ножен. Уйду сам. Не дам твари злорадствовать. Подтянул к себе руку, направил вверх лезвие. Удар головой — и вошедший в глазницу клинок отправляет меня обратно на пляж.
Раз! Два! Сделано. Эти трупы теперь уже точно так навсегда и останутся трупами. В последний раз я прикончил четвёрку гахаров. А сам? А, что я? Пока только знаю, что не хочу умирать, сгорев заживо. Едва срубив нелюдей даром, резко прыгаю в сторону.
Что? Шара нет? Эта рыжая мразь хочет лично прикончить конструктора? Тщеславные твари! Поди, бросит мне вызов: дерись со мной, Ло. Эх… Колдун бы её враз на место поставил бы. Но мне только гадов смешить. Даже пытаться не буду. Бежать!
В этот раз постараюсь устроить засаду на дереве. Есть одно на примете. Такое, что и высокое, и с кроной густой, и растёт здесь, поблизости. Пока они доберутся до леса, туда точно успею залезть. Засяду с луком на ветке. Вдруг получится рыжую подстрелить?
А, что мне ещё остаётся? Искал выход, искал… Я в ловушке, из которой нет выхода. Перепрыгнуть в кого-то из нелюдей, когда рыжая тварь глушит дар, у меня шансов нет. Буду драться. Но не так, как им хочется, а по-своему, так, как умею. Выпущенная из засады стрела — то единственное, на что я способен сейчас.
Избавившись от всего лишнего, примчался к тому самому дереву и полез наверх. Неужели, это конец? Слышу звуки погони. Гахары добрались до леса и бегут по нему. Всё, замедлились. Ищут мой след. Ясен пень, что найдут. Они в этом сильны. У меня не было времени красться — ломился сквозь джунгли косолапым медведем.
Притаился на ветке. Снял с плеча лук, достал стрелу, наложил её на тетиву. Сквозь листья мне мало, что видно. Надежда лишь на удачу. Если рыжая пройдёт под просветом, в который смотрю, будет шанс. Если нет… Я устал ломать голову. Всё равно ничего не придумывается. Пусть будет, что будет.
Всё, дар пропал. Они рядом. Но я их не слышу. Крадутся. Натянул лук и лежу, распластавшись по ветке. Ой! Что это было? Дар вернулся и тут же исчез. Полминуты — и снова мигает. Вот же хитрая тварь. Это рыжая так меня ищет. Не иначе у нелюдя есть некая способность, которая может помочь отыскать притаившегося в ветвях человека.
— Ты трус, Ло. Трус и дурак. И мертвец.
Ага, как же. Так я и купился. Выстрелить, не видя цели, на голос — выдать свою позицию. Ищи дальше.
— Ты не заслужил чести — умереть в бою.