Выйдя в море сразу по завершению очередной бури, мы за сутки преодолели большую часть расстояния, разделявшего наши с мунцами острова. День отдыхаем, садясь за вёсла по очереди, и ночью, чтобы точно не быть замеченными, устраиваем финальный бросок к цели. Всё должно получиться. Гахары меня победили? Ну-ну. Как Китару говорила Леона: хорошо смеётся тот, кто смеётся последним.
Ночь перевалила за свою середину. Остров спит. Мы же — спасибо проглоченным только что бобам — максимально бодры. Только Вальдемар, которому не хватило «волшебной пилюли», то и дело трясёт головой и трёт кулаками глаза. Но это не страшно. Принцу Штольгарда едва ли придётся сегодня с кем-либо сражаться, как, надеюсь, и всем остальным.
— Ты был прав, — сообщил приземлившийся рядом Хайтауэр. — Их корабль у берега. Но большего я разглядеть не сумел. Ниже пальм не спускался, близко не подлетал.
— Не страшно. Разберёмся на месте. Веди. Влево, вправо?
— Без разницы. Мы правильно высадились. Гахары на противоположной стороне острова.
Значит Китар меня сориентировал верно. Круговой облёт острова доказал, что гахары ночуют примерно там же, где и высаживаются на берег во время нападений на мунцев, то есть, в месте, где появляются после перезагрузки Вепрь с друзьями. Я снова не ошибся. Гахары логичны, а, следовательно, предсказуемы. Я знаю все их ходы наперёд.
Заходим под пальмы и сворачиваем налево. Я иду первым. За мной, с отставанием в три десятка шагов, следуют Кэйлор с Китаром. За ними, держась на такой же дистанции, движутся все остальные. Это группы прикрытия. По идее, их помощь мне не понадобятся. Я планирую всё сделать сам.
Полчаса — и мы у цели. Впереди темнеет массивным пятном стоящий в десятке метров от берега корабль. Или в нём, или в роще напротив него, что скорее, спят и сами гахары. Но не все. Как минимум один охранник точно бодрствует. Найти его — моя основная задача. На это у меня будет минута.
Уверен, что на страже стоит не Леона. Рыжая слишком ценна, чтобы привлекать её к караулу, лишая части сил, которые понадобятся им днём. Соответственно, моя невидимость пропадёт раньше срока лишь в том случае, если охранник поднимет тревогу. Я не дам ему этого сделать.
Крадусь дальше. Была мысль — послать первым Китара, но я сразу отмёл её. Мальчишка не сможет бесшумно подобраться к их лагерю. Тут лучше рискнуть самому. В руках лук. Стрела уже наложена на тетиву. Да, звук последней, когда она распрямится, гарантированно разбудит гахаров, но это нестрашно. Мне требуется сделать лишь один единственный выстрел.
Есть! Я их вижу. Всё же лагерь под пальмами. Значит на корабле пусто. Эх, забрать бы его себе… Увы, это невозможно. Призываю Невидимость. Время пошло. И я тоже. Двигаюсь, балансируя между «осторожно» и «быстро». Ближе, ближе…
Всё, стражник найден. Он сидит, прислонившись спиной к стволу пальмы. Остальные лежат — они спят. А, где… Вижу! Понятно — Леона в том числе и лекарь. У живого обрубка нет, ни рук, ни ног. О подобном я думал. Несчастный придавлен к земле при помощи верёвок и кольев. Во рту кляп, на глазах повязка. Как-либо прикончить себя у него шансов нет, а вот мне не составит проблем избавить пленника нелюдей от страданий.
Я бы мог убить его даром, но рядом с ним сидит стражник-гахар. Он почувствует меня. Нет, спасибо. Не для того Китар погибал, чтобы я тут же открыл врагам глаза на их промах. Ло мёртв, а стрелял кто-то из соратников конструктора низших. Тут же где-то ещё один отряд плавал поблизости. Их корабль топили, но что мешало тем людям построить ещё один?
Отпускаю натянутую тетиву, и стрела входит точно под подбородок несчастного. Всё, бедняга отмучался. Через несколько секунд он умрёт. Эти быстрые, но всё ещё опасные для меня мгновения, я проведу за стволом старой пальмы, за который я спрятался сразу после выстрела.
Крики, шум, суета. Дар пропал, но спустя две секунды вернулся. Ну-ну. Всё равно не успеешь. Такого мгновенно не вылечить.
Раз — и звуки исчезли. Выглядываю из-за пальмы. Их нет. Никого: ни гахаров, ни пленника. У меня получилось. Этот, наверняка самый долгий за всю историю Воды поединок, наконец-то, закончен. Перезагрузка утащила отряд рыжей твари обратно на базу. Лежанки из листьев на месте, но ни оружия гахаров, ни их вещей, ни стоявшего возле берега корабля на острове больше нет. Как, правда, здесь пока нет и хозяев последнего, но это вопрос двух часов. До рассвета мы как раз успеем вернуться к лодке и перегнать её мелководьем лагуны на этот край острова.