Так какого же хрена я собиралась излить душу своему заклятому врагу и прожить эти воспоминания заново?
Черт возьми, эти воспоминания нахлынули, как по команде.
Я уже давно потеряла представление о том, когда именно мое адское существование стало следствием идеальной жизни, которой я жила. У меня было все, чему должны радоваться маленькие девочки. Игрушки, игры, внимание, зеленые поля, пони-паломино, братья и сестры, ссорящиеся между собой. Может быть, если бы я не была такой проказницей и не заставляла всех на меня коситься, меня бы не заклеймили как непослушную девочку. Может быть, если бы не была такой инстинктивной лгуньей, звери не рассчитывали бы на мою нечестность, чтобы обезопасить себя в своих извращенных играх.
Отец был слишком занят в мире Константин, чтобы уделять мне много времени. Он встречался с нами за ужином, но это был не более чем кусочек семейной жизни, и мне приходилось делить его с братьями и сестрами. Гораздо больше времени я проводила в окружении стервы домработницы и учителей в классе, которые пытались заставить меня быть хорошей девочкой.
Мама была холодной, всегда такой была. Я нервничала рядом с ней. Она всегда ругала меня и говорила, что мне нужно учить уроки, так что, думаю, для нее было вполне естественно согласиться с дядей Лионелем, когда он впервые предложил мне пройти дополнительное обучение. Религиозное обучение, сказал он. Преподобный Линч, сказал он.
Меня отправили к Преподобному Линчу на обучение с одним из наших водителей. Однажды он высадил меня под дождем у церковного поместья, оставив смотреть на башни на подъездной аллее.
За мной вышла Маргарет, его горничная. Она была такой же суровой, как и все остальные люди, с которыми я познакомилась, — взяла меня за руку и торопливо втащила внутрь, словно я уже заслуживала наказания.
Коридоры были увешаны огромными полотнами с изображением Господа нашего и Спасителя Иисуса Христа. Я чувствовала себя крошечной и неполноценной, когда она повела меня наверх, в мою комнату в общежитии в конце коридора. Огромная дубовая дверь издала глубокий, мрачный скрип, когда она ее открыла.
— Вот здесь ты и будешь жить, — сказала она.
Моя кровать была крошечной, с кованой спинкой. На прикроватной тумбочке стояла простая белая лампа, а на стене над ней висел гобелен. Воля Господня восторжествует. Я поймала себя на том, что задаюсь вопросом, какова была цель Господа для меня в этом месте.
Меня оставили одну до обеда. Маргарет пришла за мной. Она повела меня вниз, в столовую, и я ожидала, что там будет много других девочек, похожих на меня, но их было всего две. Ни одна из них не взглянула на меня. Я села на место, на которое указала мне Маргарет, чувствуя себя взволнованной и испуганной. Другие девочки вскочили на ноги и склонили головы, когда к нам присоединился мужчина, сидевший во главе стола. Я вскочила, чтобы присоединиться к ним, не совсем понимая, что делаю.
— Можете садиться, — сказал он.
Его голос звучал так твердо, что у меня мурашки побежали по коже. Он был пожилым человеком — намного старше моего отца. У него были седые волосы, борода и маленькие глаза, и на нем был религиозный воротничок темно-бордового цвета. Он выглядел суровым. Действительно, чертовски суровым.
Мне принесли суп, и я ела его медленно, наблюдая за тем, как другие девочки так аккуратно расправляются со своими блюдами. Я вытерла рот салфеткой и села прямо на стуле, когда закончила, и попыталась быть похожей на них, хотя они совсем не походили на меня. Ни одна из них не была похожа на меня, они обе были такими тихими и кроткими, как сказала бы моя мама.
Наверное, они и хотели, чтобы я была такой — кроткой. Но я не была кроткой. Я была Илэйн.
Остальных двух девушек отпустили и увели после того, как ужин закончился, но я все еще сидела на своем месте. Мужчина во главе стола прочистил горло и уставился на меня, а затем заговорил.
— Я Преподобный Линч, Илэйн, — представился он мне. — Я здесь, чтобы быть твоим учителем и твоей связью с нашим Господом.
Я поняла, что киваю, но была слишком напугана, чтобы улыбнуться, и определенно слишком напугана, чтобы заговорить с ним.
— Уроки в этой школе очень строгие и очень проникновенные, — сказал он. — Здесь ты наверняка научишься быть хорошей девочкой.
Мне следовало бы радоваться тому, что я буду хорошей девочкой, думала я, но я не радовалась. Мне не хотелось больше ни минуты проводить в этом месте. Меньше всего хотелось быть похожей на двух других девочек.
Преподобный Линч протянул мне руку, и на одном из пальцев у него было большое золотое кольцо.