Ант воспринимал любые удары судьбы спокойно, и Ларк всякий раз этому удивлялся. Он просто рисовал себе Двойку на лбу по утрам и уходил из дома, наполненный оптимизмом. И точно так же он возвращался домой, вне зависимости от того, насколько тяжелым был день. Он не жаловался, смывая двойку со лба, не жаловался, когда вытягивал усталые ноги, и даже тогда, когда получал на работе синяки, которые пытался ото всех спрятать.
Кому-то может показаться, что он трусливый или слабый, потому что никогда не делал ничего против несправедливости в своей жизни. Но у него были неиссякаемые внутренние силы. Он был скалой в диком бурлящем море.
– У нас есть мы. И это – самое важное.
– Да, папа. Так и есть.
– Я горжусь тобой, что бы ни происходило. Ты храбрый парень, и мы благодарны тебе за то, что ты заботишься о Розе, – сказала Кнот, взяв Ларка за руку.
Его отец положил руку на плечо сына.
– Но ты должен быть осторожным. Слышишь?
– Я стараюсь.
Но Роза была для него куда важнее. И это никогда не изменится. Это не может измениться.
– Мы тебя очень любим, – они хотели успокоить его этим, но эти слова были для него тяжелым грузом. Он нес ответственность за свою семью. Если бы они знали, что он сделал и что он собирается сделать…
– Я тоже вас люблю.
Позже Ларк лежал в своей кровати, пока его родители сидели на кухне и тихо разговаривали.
Ларк закрыл глаза, но картины, появлявшиеся перед его глазами, не успокаивали его. Поэтому юноша снова открыл глаза и уставился в потолок, где слабо светились лампочки. Они были уже в ночном режиме.
Этот округ был невероятно чистым. Иногда Ларк даже не понимал, что здесь он больше не столкнется с сажей и смогом в воздухе и на стенах. Он сел на кровати и включил ТехДек, наличие которого в комнате, судя по всему, было обычным делом в Авентине.
Фотография Рейны заставила его вздрогнуть. Она стояла рядом с невероятно привлекательным парнем, который влюбленно на нее смотрел.
«Кассиан, обаятельный молодой человек, который слишком долго отсутствовал в Авентине».
Ларку было больно видеть их вместе. На мгновение ему стало стыдно за свои ноги и за то, что он такой слабый. Он был слабым и некрасивым. Как он только мог подумать, что Рейне он, Тройка из Серого округа, может быть хоть как-то интересен?
Но потом он увидел ее взгляд. Хотя она и улыбалась, это была совсем не та улыбка, которую она дарила Ларку. В этой улыбке не было привязанности и теплоты. И почему-то с тех пор, как парень стал Тройкой, эта улыбка Рейны не изменилась.
– Ларк? – Его мать постучала в дверь и вытянула шею, чтобы заглянуть в комнату.
Он быстро выключил ТехДек.
– Да?
– Тут какая-то девочка, которая утверждает, что она твоя подруга.
– Конечно, я его подруга! – Рэн протиснулась в комнату мимо Кнот и элегантно уселась на кровать Ларка рядом с ним. Она выглядела еще лучше, чем в их прошлую встречу, будто специально наряжалась для него. Ларк никогда бы не подумал, что она носит платья, но на ней как раз таки был этот предмет гардероба. Хотя бо́льшая его часть была прикрыта черным пальто.
– Мы бы хотели, чтобы нас не беспокоили.
Кнот посмотрела на Ларка, чтобы убедиться, что он согласен с этим.
– Совсем скоро будет комендантский час, юная леди, – напомнила женщина, прежде чем закрыть дверь.
– Комендантский час! – передразнила Рэн и усмехнулась, глядя на Ларка. – Тогда мне придется спать здесь!
– Что ты здесь делаешь? – спросил Ларк.
– Ненавижу быть одна, знаешь ли. Когда я остаюсь одна, я слишком много думаю.
– Ну, думать, вообще-то, иногда полезно. Попробуй как-нибудь.
– Чтобы стать такой же грустной лужицей, как ты? Нет, спасибо! – воскликнула девушка.
– А почему ты тогда ко мне пришла?
– Я по тебе скучала. – Рэн откинула свои голубые волосы назад и одарила его сердечной змеиной улыбкой.
Ларк редко встречал людей, чьи эмоции менялись бы так быстро. Казалось, будто кто-то сидел рядом с Рэн и переключал ее настроение с помощью пульта. Сейчас это был режим флирта.
– Надеюсь, ты тоже по мне скучал? – она скользнула пальцами по его руке.
– Я… – он колебался. – Наша последняя встреча была не очень приятной.
– Да ладно! Мы давно все забыли и простили, сладкий мой, – она махнула рукой.
– Я рад это слышать, – Ларк вспомнил о своем разговоре с Тиберием. – Я много думал и готов внести свой вклад…
– Ой, правда? – Рэн не спускала с него глаз.
– Я… Я знаю, вы во мне разочаровались. Но это не значит, что я не буду вас поддерживать.
– Так же поддерживать, как принцессу Райану? – режим флирта быстро выключился, и вместо этого взгляд Рэн стал холодным.