– Так, Хорьки! Кто хочет послушать историю?
Младшие из детей восхищенно закричали и сели вокруг Рэн.
– Мне нравится твой стул! Он может перелететь через стену? – спросила маленькая девочка.
– Боюсь, что нет, – улыбнулся Ларк. – Над водой он тоже не летает, к сожалению.
Пока Рэн рассказывала детям историю о гигантских говорящих ящерицах, она будто бы изменилась. От дикой мятежницы ничего не осталось. Когда она сидела там и пыталась сымитировать крик ящериц, которых называли динозаврами, она была похожа на маленькую девочку, которой когда-то была. Девочка из Рубинового округа. Что же с ней случилось, что она так возненавидела Благословенных?
Ларк осмотрелся. Помещение было большим. Позолота отклеивалась от стен, и они были расписаны граффити – типичными лозунгами Шипов.
Когда он проехал в соседнюю комнату, свет автоматически включился, и Ларк увидел стеклянную стену, за которой когда-то был гигантский бассейн. Теперь стекло было разбито, а за ним Ларк обнаружил склад с ящиками. Но это было не все. В коридорах тоже были ящики: они стояли друг на друге и доходили почти до потолка. Они были похожи на те, что он видел в поезде. Он поехал дальше и почувствовал сильный запах, который стоял в комнатах и становился сильнее по мере приближения к ним.
«Мир грызунов» было написано на арке между комнатами, но буквы уже почти выцвели. Из комнаты доносился шорох и визг. Ларк заехал в комнату и выяснил, что в клетках все еще кто-то живет. Ну, или снова. Коричневые зверьки прыгали по веткам и бегали по деревянным мостикам за стеклом. Крысы-оборотни. Они сновали по полу и лезли на стены. Но зачем Шипам столько крыс?
– Эй, малыш, что ты тут ищешь? – прорычал Мот, последовавший за Ларком.
– Просто смотрю, что тут есть. Зачем вам столько крыс? – спросил парень, повернув свой стул к великану.
– Мы их обучаем, – ответил Мот, пожав плечами.
– Зачем?
– Они как мы. На них смотрят свысока, принимая их за мерзких животных. Их недооценивают, пытаются их уничтожить, но, какие ловушки бы ты не выставлял, сколько бы яда ты им не подбрасывал… Крысы никогда не умирают, – мужчина провел рукой по стеклу. – Те, кто ползает по полу, однажды станут причиной падения высокомерных правителей. – Довольная улыбка промелькнула на его губах, и Ларку стало интересно, как этот человек оказался среди Шипов. Он попытался рассмотреть его татуировку, но это место, как и всегда, было тщательно прикрыто.
– А теперь вали отсюда, парень. Тебе здесь делать нечего.
Ларк направил свой МедСтул обратно в холл, в котором Рэн читала сказки детям.
Вдруг он замер. Перед ним висел портрет Хейл. Она выглядела красивой. Девушка смотрела через плечо и грустно улыбалась, а ее волосы развевались на ветру. Ее глаза были белыми от лунной болезни. Он протянул руку, чтобы погладить ее по щеке, и на мгновение позволил себе утонуть в горе. Хейл. Его Хейл. Она стала одной из лиц восстания. И это при том, что ее никто не знал. Они назвали ее художницей свободы. Слова, которые были написаны под портретом, тронули Ларка, и на мгновение он смог понять, почему Рэн так хотела сражаться.
«Я за мир, в котором ты не должен быть идеальным».
– Ты все еще здесь, парень, – Мот схватил Ларка и повернул его вместе со стулом в другую сторону.
– Да… извини, – ответил он. Ларк снова посмотрел на Хейл через плечо, и Мот понял.
– Она… Она тебе очень нравилась, да? – спросил великан более мягко, отпуская Ларка.
– Да, – он повесил голову. – Она была… она была мне как сестра. Я очень по ней скучаю.
– Ну… – Мот смущенно почесал голову. Судя по всему, слезы Ларка тронули его. Очевидно, в этот раз он не хотел убивать его. – Хочешь… чего-нибудь выпить?
Это было самое милое, что Мот когда-либо говорил. Он повел Ларка мимо ящиков в кухню, в которой когда-то готовили еду для животных. Теперь там были банки с напитками и еда для Диких Хорьков. Мот сел за стол и позвал СервисБота, который принес им выпить.
– Что это такое? – Ларк скептически изучал жидкость.
– Не переживай. Это не яд, – Мот громко рассмеялся. – Вино из дикого яблока. Любимый напиток жителей района Шлуммер.
Ларк слышал об этой местности. Шлуммер располагался в восточной части Зеленого округа. Там были небольшие деревни, окруженные зелеными полями, где и росли дикие яблоки.
– Ты оттуда? – осторожно спросил Ларк.
– Я человек мира, – ответил Мот. – Много где был.
– По работе?
– Не совсем, – Мот поднял рукав и обнажил место, где должна была находиться татуировка. Там было пусто.
– Ты призрак.
Мот хмыкнул в знак согласия и опустошил свой стакан.