— Замолчи, пожалуйста, — едва сдерживая накатывающие слёзы, Мишель уперлась лбом в обжигающий металл, — Мне плевать на то, что они говорят. Я верю тебе, знаю тебя, нет, я хочу узнать тебя! Я не позволю им…
— Не говори так, — мужчина коснулся грубой ладонью её мягкой щеки, вытирая большим пальцем выступившие слёзы, — Не вздумай влипать в неприятности из-за меня. Если Генерал решит наказать меня по всей строгости, просто стой. Стой и молчи, отвернись, если хочешь, но ни за что не вставай у них на пути.
Девушка в ответ лишь покачала головой, опуская взгляд. Нет, она не отступит. Она никогда не отступит, она будет бороться до последнего, даже если всё пойдёт наперекосяк, она не сможет стоять в стороне. Просто не сможет.
-Мы что-нибудь придумаем, все вместе, как всегда, — Миша вновь столкнулась взглядом с Риком, и больше не отводила от него глаз, — Мы вытащим тебя отсюда, обязательно. Даже не думай сдаваться!
— Я готов на всё, чтобы ещё хоть раз увидеть тебя, — немного помедлив, ответил мужчина, понимая, что происходящее сейчас не требует никаких объяснений. Они оба чувствуют одно и то же, понимают, что могут больше никогда не увидеть друг друга, и от этого дрожь пронизывала всё тело. Как же так, когда наконец все маски сняты, когда оголённые нервы торчат наружу, обличая все самые потаённые чувства. Неужели для них всё закончится вот так?
-Уже прошло больше пяти минут! — резко раздался голос охранника, которого Ленни пыталась заболтать как можно дольше.
-Нет, не правда! — воскликнула Мишель, не желая двигаться с места, — Ещё минуту, пожалуйста, минуту!
Рик понимал, что это может быть последняя минута с Ней. Мгновение, и его руки проскальзывают сквозь решётку, притягивая девушку за талию, пытаясь прижаться к ней всем своим естеством, всей своей прожжённой душой. Щеки опалил ледяной металл, а поцелуй, казалось, на пару мгновений, остановил всю вселенную. Он целовал её в первый и, может быть, последний раз.
— Тебе нужно идти, — мужчина, наконец, улыбнулся. На долю секунды он стал прежним, живым. С огромным трудом разжав пальцы, Рик сделал шаг назад, удаляясь вглубь своей камеры, — Иди, милая. Ты всегда будешь со мной, — мужчина опустил ладонь на нагрудный карман, где находилась та самая фотография. Сейчас он был несказанно рад, что Тино всё же успел отдать её.
— Мы вытащим тебя, — голос почти срывался. Нет, она не может дать слабину, только не при нём. Она должна быть сильной, должна решить эту проблему, чтобы снова прикоснуться к нему, услышать его шутки и такой заразительный смех. Рик кивнул, в глубине души надеясь, что каким-то чудом, смерть и сейчас пройдёт мимо, лишь погрозив своим костлявым пальцем. Он смотрел, как Мишель пятится, до последнего не решаясь повернуться спиной. Она и не отвернулась, стоя за дверью, глядя на него пристально, жадно выхватывая любые детали, пока та предательски не захлопнулась.
***
-Это всё, лейтенант? — Генерал Томпсон слушал доклад уже около часа, просматривая одну из своих папок.
— Так точно, — Тино кивнул, продолжая стоять у стола, ровно и непоколебимо.- Я передал вам всю информацию, полученную от своего командира, никто за пределами этого кабинета не знает его тайн.
-Прискорбно, что лейтенант Джек свернул не на ту дорожку, а ваш капитан погиб, — хмыкнул Генерал, поднимая, наконец, взгляд на подчинённого, — Отныне, вы займёте его место. Отряд А был одним из лучших, поэтому, вам придётся набрать новых бойцов. Сейчас нам как никогда нужно собрать все силы. Что же до полученной информации, ещё раз благодарю за хорошую службу.
-Так точно, — мужчина коротко кашлянул, — Но, Сэр, я бы хотел обсудить с вами ещё один важный вопрос.
— Если вы собираетесь говорить об этом дезертире, то можете даже не начинать, — фыркнул тот, вновь утыкаясь взглядом в один из рапортов.
-Господин Генерал, — на свой страх и риск, Альварес всё же продолжил, — Рик превосходный боец, в рукопашном бою он способен выстоять против пятерых, как минимум. Его находчивость и умение выходить из тупиковых ситуаций не раз помогали нашей команде в пути. Я возьму на себя смелость просить для него амнистии.
— Всё это-сугубо ваше личное мнение, Капитан.
-Остальные могут подтвердить каждое моё слово. Если бы вы позволили, я бы взял его в свой отряд и лично не спускал бы с него глаз.- Тино не привык слышать к себе подобное обращение, да и вообще, повышение было для него более чем неожиданным.
-Вы готовы нести ответственность своей головой? — Генерал усмехнулся, — Ради какого-то предателя? Ради человека, бросившего своих сослуживцев?
— Да, сэр, — мужчина выдохнул, — Позвольте мне доказать, только дайте ему шанс оправдать себя, послужить на благо всех нас.
— Вы пригрели змею, Капитан. В любом случае, не я один решаю подобные вопросы. Уже созван Трибунал, а мой голос лишь один.
— Я был бы благодарен вам за него, сэр. Обещаю, что не подведу вас.
— Не обещайте того, в чём вы не уверены полностью. А теперь, можете идти.
-Так точно, — отдав честь, Тино спешно вышел из кабинета, закрывая за собой дверь. Выдохнув, он коснулся кулаком своего лба, сжимая пальцы и закрывая глаза. Тогда, в вертолёте, в первые секунды их разговора, он был готов самолично выкинуть Рика в воздух. Для него, — человека чести, — дезертирство было неприемлемо. Даже в самом пекле, настоящий солдат должен продолжать сражаться. За своих близких, друзей и любимых. За своих товарищей, с которыми стоит плечом к плечу. Оставить их-значит наплевать на все принципы, признав себя самым настоящим трусом и эгоистом. Но, к удивлению для самого себя, это чувство ярости покинуло его довольно быстро. Он смотрел на Рика, который за всё это время стал ему другом, нет, даже братом. Они через многое прошли все вместе, и тот никогда не оставлял команду в беде, никогда не бежал, ловил пули, но не бежал. И тогда Тино осознал, что этот человек не должен погибнуть как трус, как предатель. Ведь он таковым не является. По крайней мере, — больше нет.
— Ах, вот ты где, — из-за поворота показалась Леона, — Как всё прошло?
-Могло быть и хуже, — мужчина устало улыбнулся, приобняв девушку за плечи, — Идём, узнаем, что там у Кэри и её команды супер-учёных. Кстати, как Мишель?
— Я только что отвела её в нашу комнату, ей нужно поспать немного. Мы ходили в камеру Рика, — плечи Ленни дрогнули, будто бы это её гнев пытался вырваться изнутри, — Неужели они и правда, убьют его?
— Сейчас его судьба в наших руках. Поэтому, надо чтобы Кэри убедила эту большую шишку из правительства помочь нам.
— Да, если нас поддержит верхушка, то мы сможем выторговать для Рика свободу, — Леона и не заметила, как они дошли до главного зала. Осмотревшись, она увидела Кэри, вокруг которой собралась толпа «белых халатов». Странно, но Евы нигде не было видно. Но, сейчас не до неё, нужно решать более важные проблемы.
— Прошу, скажи, что тебе есть чем нас порадовать, — Ленни подошла к подруге, тактично вписавшись в круг учёных.
— Сильно можешь не радоваться, — вздохнула Кэри, -Я ознакомилась со всеми возможными отчётами, но везде одна лишь биология. Известно, что по каким-то причинам, данный вид заражения имеет несколько стадий. Первая — латентная, когда вирус спит внутри человека и ждёт подходящего момента. Вторая — видимая, та самая, что открылась нам во всей красе в Ницце. Вторая фаза самая опасная, ибо в этот момент все пораженные являются заразными. И, собственно, третья стадия. Она происходит сейчас, и объяснить её никто толком не может. Будто бы мозг подвергается некому перепрограммированию, с телом происходят необъяснимые метаморфозы. Но, что ещё хлеще — все эти люди живые. Это не «ходячие мертвецы», о нет. Это самые обыкновенные люди, если можно их, конечно, так назвать. Правда, во время второй фазы многие погибают, что значительно сокращает численность. Но всё же, большая часть переживает этот период и адаптируется. Сложно сказать, но это похоже на невероятно ускоренный скачок эволюции. Хотя, утверждать наверняка я ничего не берусь…