— Отставить, — рявкнул Генерал Томпсон, поднимаясь со своего места, -Естественно, военный комитет осведомили о произошедшем. Виновные уже понесли наказание, это настоящая трагедия!
— Прошу не забывать, ваша честь, что я всеми силами стараюсь опекать своих солдат. Именно благодаря мне Дэниел сейчас жив. — Капитан был явно доволен собой.
-Никто и не думал умалять ваши заслуги, — Кэролайн стояла на своём, — Но, никто кроме вас не знает, что там произошло и подтвердить ваши слова никто не сможет. Дэниэл был без сознания, а других выживших не осталось. Ваше главное обвинение состоит в том, что мой подопечный якобы сбежал с поля боя? Но, ваша честь, это же абсурд! То было не поле боя, а обычная бойня, в которой этим людям посчастливилось выжить. Куда мог он пойти? Связь не работает, товарищ погиб, взрывы по всему городу, так ещё и раненая женщина на руках…
-Женщина, — и вновь спокойный голос судьи, — Она жива?
-Нет, ваша честь, — Рик виновато опустил голову, а ладони сжались в кулаки, — Я нёс её на себе несколько часов, пытаясь найти помощь. Но, к сожалению, я не сразу заметил, что она умерла… я пытался подбадривать её, разговаривать. Поначалу слышал её неровное дыхание и мычание, а потом… в общем, я отнёс её в ближайший дом, накрыл пледом и ушёл оттуда. Я не смог спасти её, да и, вряд ли это было вообще возможно. Я никогда не забывал о том дне, о том, как ходил по городу, но видел только трупы. А потом, развернулся и побрёл прочь, понимая, что назад для меня дороги уже нет.
— О чём я и говорю, — продолжила Кэри, — Он попросту шёл вперёд, пытаясь найти своих товарищей, или просто хоть кого-нибудь! Мы не отрицаем, что в прошлом за ним числился ряд незначительных нарушений, но если рассматривать конкретно это дело, то причин обвинять моего подопечного я не вижу вовсе. А вот что меня по-настоящему интересует, так это тщательная проверка по данному делу и скорейшее выяснение обстоятельств, при которых подобное смогло произойти. Скажите, Капитан… у вас какие-то личные счёты с подсудимым? Почему вам так не терпится приговорить его по всей строгости?
— Юная леди, вы, похоже, забываете, зачем мы здесь собрались, — мужчина презрительно фыркнул, но под взором судьи всё же смягчил свой вид, — Никаких «личных» счётов между солдатом и его командиром быть не может, он опозорил свой отряд, оставил товарищей на поле битвы. Вот и всё. Эти долгие дебаты ни к чему.
— Я совершенно не согласна, — Кэролайн вышла из-за своего стола, остановившись перед судьей и всем залом, — Несмотря на всё, что твориться в мире, мы не должны забывать о правосудии, о законах и правилах. Любое дело должно быть рассмотрено и проверено, иначе начнется полнейший хаос!
-Капитан Браун, — судья сухо кашлянул, — Насколько я понимаю, обвинение построено лишь на ваших словах. Я не считаю нужным тратить время всех здесь собравшихся. Поговорив с Генералом Томпсоном, мы приняли единогласное решение. Подсудимого признать невиновным, но в виду имевших место нарушений порядка, приговорить его также к обязательному продолжению службы, дав тем самым возможность отработать всё честным путём. Вверяю тем самым, мистера Монтенегро в руки Капитана Альвареса.
-Но, постойте! — Капитан вскочил, намереваясь протестовать.
— Благодарю всех за внимание, а теперь, в сфере последних событий, прошу всех вас забыть о распрях и заняться более важными делами, — не обращая на протест внимания, судья поднялся и удалился из зала вместе с Генералом.
Тино одним из первых оказался рядом с Риком. В одно мгновение он заключил друга в свои крепкие объятия, сжимая чуть ли не до хруста в костях. Он хлопал его по спине, тряс за плечи и так широко, так искренне улыбался. Леона появилась следом, налетая на них сверху, одним прыжком. Её руки обвили мужские шеи, и, кажется, она смеялась. Так звонко и громко, что невозможно было не улыбнуться в ответ. Кэролайн стояла рядом с друзьями, улыбалась им, но взгляд её скользнул в сторону Капитана. Их взгляды встретились, и, как же хорошо, что взглядом невозможно убить. Мужчина держался спокойно, сумев усмирить свой внутренний гнев, но Кэри знала, — это ещё не конец.
Рик находился словно бы в какой-то прострации, он попросту замер, не осознавая, что происходит. Он видел своих друзей, они были так счастливы…и постепенно, до него начало доходить. Он, свободен? И от этой мысли, ноги будто подкосило. Хорошо, что дружеское плечо Тино оказалось рядом. Пьянящее чувство свободы, коего он не чувствовал, даже будучи предоставленным самому себе, в той дикой пустоши среди опустевших домов и дорог. Взгляд скользнул левее и, там, стояла Мишель. Она улыбалась ему, а глаза её блестели. Её глаза…такие красивые, теперь он видит это ещё отчётливее. Ленни пихнула друга плечом в спину, подталкивая его сделать шаг. Тино, обняв девушку за плечи, довольно кивнул, мол, давай, иди уже!
Мужчина был благодарен своим друзьям до глубины души, даже сейчас, без слов, они все понимали его. Он кивнул им в ответ и, поспешил оказаться рядом с ней. Мишель мягко обняла его за шею, в то время как крепкие ладони опустились на её спину и талию. Никаких решеток, никакой опасности и страха.
— Я же говорила, — её голос немного дрожал.- Мы не позволим причинить тебе вред.
— Ты, как всегда, права, — Рик коснулся её лба губами, — Только не говори, что я сказал такое. Засмеют же.
— Это будет нашей маленькой тайной, — Миша довольно прикрыла глаза.- Кажется, кое-кто ещё хотел бы с тобой поговорить.
Рик поднял взгляд и, за спиной Мишель, у самой стены, стоял Дэниэл. Он, натянутый, словно струна, стоял и смиренно ждал. Давно потерявший надежду увидеть друга, почти смирившийся с его предательством, он сейчас стоял и не мог оторвать от него своих небесно-голубых глаз.
Они стояли друг напротив друга, сжимая кулаки и не зная, что сказать. Словно бы между ними была невидимая стена.
-Прости меня, Дэн, прости я….
— Всё в прошлом, — этот бархатный голос, такой родной, — Я тоже виноват, что усомнился в тебе.
-Ты мой лучший друг, — Рик, кажется, впервые в жизни был готов разрыдаться, но всё ещё стоял, будто бы связанный.
-А ты мой, — Дэниэл улыбнулся, и протянул ему руку. И в этот момент, стена между ними окончательно пала.
========== Глава 17 ==========
Всеобщая радость была непоколебима. Вокруг вновь воцарился мир и покой, а люди снова занялись своими повседневными делами. Они, кажется, даже на какое-то время забыли, что ждёт их за этими толстыми стенами. Но, вскоре, осознание реальности вновь настигло их, как настигает корабль волна. Команда Тино была занята каждодневными тренировками, которым уделялось максимум времени. Ко всем прочим в неё были включены ещё четверо: Мишель, Леона, Кэролайн и Дэниэл. Общими усилиями удалось добиться, чтобы его перевели сюда из лап Капитана Брауна. Никто даже не пытался отговорить девушек от подобного решения, ибо они уже давно сказали своё окончательное слово. Всё, что происходит сейчас в мире-связано с ними, как нельзя напрямую. Они несут ответственность за то, что сделала Ева, и будут бороться до конца, чтобы исправить её ошибки.
-Давай, давай! -Мишель чувствовала себя болельщиком на стадионе. Она, вместе с остальными сидела в кругу в тренировочном зале и наблюдала за тем, как спаррингуются Леона и Рик.
-Ты за кого из нас болеешь, милая? — прокряхтел мужчина, пытаясь вырваться из «мёртвой» хватки.
-Куда это ты собрался? — Ленни лежала на боку, сжимая его рёбра своими ногами и пытаясь ухватить за руку, чтобы завершить болевой захват. В ответ мужчина лишь что-то фыркнул и продолжил ползти вперёд, чувствуя, как трещат бока. Всё же, если Леона и была сильна в чём-то, так это в ближнем бою. По крайней мере, ноги у неё были очень крепкие. Но, мужчине всё же удалось резким рывком вырваться из тисков, не зря он несколько лет прослужил в войсках. Оба резко вскочили на ноги, глядя друг на друга с разных концов мата.