Вместе со слугами я призвал трёх летунов и приказал им неторопливо двигаться вперёд, подмечая каждую мелочь в речной пещере. Потолок лишь слегка поднялся после того, как мы отдалились на десяток метров от входа. Приходилось лежать, чуть-чуть приподнимая голову над бортами. Больше всего неудобства испытывали гребцы.
Через пару минут потолок ещё больше приподнялся. Но взамен сдвинулись стены. Настолько, что несколько раз служанки и Ольса чиркали вёслами по ним.
— Убираем их в лодку, — приказал я. — Как-нибудь так погребём.
— Как? — уточнила Кира. — Руками?
— Сейчас придумаю, — ответил я ей. Хотел предложить использовать летунов. Дать им в лапы верёвки и приказать тащить баркас на буксире. Или в самом деле перегнуться через борт и грести с помощью коротких лопаток из нашего снаряжения. Задача как раз для служанок. Это только с виду они хрупкие красивые девушки. В реальности же ничем не отличаются от бибизьяна или Кровавого Серпа.
Но тут пришла на помощь Магда.
— Я всё сделаю, — сказала ламия. И не говоря ни слова скользнула через борт. Оказавшись в воде, она приняла свой настоящий облик.
— Замерзнешь, — ахнул я.
— Не замёрзну, Иван, — улыбнулась она мне.
Ухватившись всеми руками за корму, она заработала хвостом, как рыба плавником и лодка сразу же стронулась с места.
Затея с летунами не оправдалась. Те не могли бесшумно лететь в подобном месте. Пришлось отзывать и надеяться на собственные силы и угря.
Подводный ход оказался очень протяжённым и извилистым. Мы проплыли метров триста, прежде чем увидели первый знак, что здесь есть люди и до них недалеко. В этом месте над водой была протянула тонкая верёвка. Её свободный конец был крепко завязан на костыле, вбитом в трещину в левой стене. Пройдя над водой, верёвка оказалась продета через проушину в похожем костыле на правой стене и дальше уходила по камню вперёд.
— Сигнал. Чужая лодка касается верёвки, а та дёргает колокол впереди. Или не колокол, а амулет или иной сигнал, не такой громкий, чтобы звоном не предупредить лазутчиков, что те раскрыты, — сообщила Кира, которая первой заметила пиратский «сторожок».
Деактивировать его не составило ни малейшей проблемы. Магда осторожно подплыла к правой стене и накрепко привязала шнурком верёвку к костылю. Теперь только очень сильный рывок может её сорвать с места. После этого она была перерезана над водой, и мы продолжили свой путь.
— Скоро увидим пиратов, приготовьтесь, — шепотом предупредил я девушек, получив зрительные образы от угря.
Через тридцать метров подземная река в очередной раз резко вильнула вправо. И когда мы свернули, то увидели бандитский лагерь.
Он находился в огромной пещере порядка пятидесяти метров на двести с высотой потолка не меньше десяти метров, с которого местами угрожающе свисали острые каменные наконечники выступов. Под ними же расположились десятка два добротных хижин и сараев. А также башня до самого потолка. Река в пещере разделилась на три больших ручья, которые уходили под дальнюю стену. На галечных берегах лежали несколько мелких лодок и крупных посудин вроде нашего баркаса.
Мы прижались к стене недалеко от места, где коридор резко расширялся, переходя в пещеру, и принялись внимательно наблюдать за врагами. Тех на виду было четырнадцать человек. Девять относительно потрёпанные оборванцы, но вооружённые. И пять вполне прилично одетые. И как мне показалось однообразно, будто это у них униформа: оттенок ткани и общий покрой. Между хижин бегали домашние животные и птицы. Больше всего кур и мелких поросят. Были и козы с овцами, утки и какие-то звери, очень похожие на ондатр, но с куда более крупными лапами и мохнатым хвостом, поднятым над тушкой по беличьи. Удивления и разрывов в шаблоне, который мы уже успели создать для себя добавляли сушащиеся на верёвках вещи. Прям точь-в-точь, как в каком-нибудь селе наверху.
— Тут натуральная деревня, — тихо сказала Кира. — Местные будто от кого-то тут прячутся. Это точно пираты?
— Поговорим с кем-нибудь и сразу всё узнаем, — ответил ей я.
Из-за странностей решили действовать аккуратно. Под слиянием с миром я с девушками покинул лодку и добрался до суши. В баркасе осталась Ольса и служанки.
Заметив, как один из оборванцев отошёл от своих товарищей за постройки к стене пещеры совсем недалеко от нас, я отправил Киру захватить его. Через пару минут изгой вернулась с бесчувственным пленником. Это выглядело забавно: крепкий высокий мужик болтается кулем на плече стройной девушки ниже его ростом. Его донесли до лодки и скинули в неё. После чего отплыли на два поворота назад. Там я привёл пленника в чувство лечащим навыком и приступил к допросу.