Мои мысли возвращаются к тому времени, когда жизнь казалась беззаботной, и воспоминания о моем кратком побеге с помощью танцев оживают в моем разуме, напоминая мне об обещании, которое я дала своей маме, но так и не сдержала. Танцы, гимнастика и «воздушные шелка» когда-то заставляли меня чувствовать себя по-настоящему живой, но прошло так много времени с тех пор, как я чувствовала хотя бы унцию того кайфа. Прошли годы, но я до сих пор удивляюсь, что эти навыки все еще вплетены в ткань того, кто я есть.
Его рука обвивается вокруг моей талии, притягивая меня ближе к его высокой фигуре, но я остаюсь отстраненной, погруженная в свои мысли. Мой взгляд прикован к изображению цирка.
— Это может быть временно, заработаем немного денег и купим собственное жилье. Тебя еще не тошнит от мотелей? Грузовика? — говорит он, его слова пронизаны сладким искушением.
Я осторожно поднимаю на него глаза, изучая черты лица и размышляя, разумно ли с моей стороны оставаться на одном месте, учитывая мои обстоятельства.
— Я думаю, что ты сможешь получить эту работу, и почти уверен, что они возьмут и меня, как только увидят, на что ты способна.
Я обреченно вздыхаю, моя ладонь скользит по его груди, когда я качаю головой в ответ.
— Я не танцевала много лет Илай, и я не уверена, что...
Он целует меня в лоб, прерывая, и я опускаю глаза, когда он бормочет:
— Верь в себя, Нуар. Я видел, как ты можешь двигаться.
Когда он отстраняется, на его губах играет ухмылка, а бровь приподнята. Я хихикаю, качая головой, прежде чем отвернуться, но не могу избавиться от тревожного чувства внутри.
— Давай, солнышко, это может быть весело.
Я еще раз смотрю на плакат, прежде чем, наконец, преодолеть свое нежелание и снять сумку с плеча. Расстегнув молнию, я достаю свой маленький блокнот для рисования и ручку, переводя взгляд с плаката на блокнот и торопливо записывая адрес. Как только я закрываю ручку колпачком, Илай берет меня за руку и без колебаний ведет обратно к грузовику.
Пока мы едем, я лезу в приборную панель и достаю карту, пытаясь точно определить местоположение карнавала. Ветер треплет мои волосы через открытое окно рядом, и я прищуриваюсь, изучая карту, пока что-то зловещее не привлекает мое внимание. Выделяется большая пустынная территория, окруженная лесом, ее поляна устрашающе напоминает причудливую форму.
В замешательстве я поворачиваю карту к Илаю, указывая на странный ориентир.
— Тебе это не кажется похожим на череп?
Он ненадолго отрывает взгляд от дороги, чтобы взглянуть на карту, издает тихий смешок, прежде чем снова сосредоточиться на пути впереди.
— Черт возьми, да, — отвечает он с усмешкой. — Только не говори мне, что это один из тех испорченных цирков.
Мои брови хмурятся, когда я кладу карту себе на колени.
— Испорченные цирки? — повторяю я, мой тон скептичен.
— Ну, ты знаешь? — вздыхает он, еще больше съеживаясь на своем сиденье. — Где они совершают странные и ужасные поступки.
Я смеюсь, выглядывая в окно рядом со мной.
— Детка, может быть, ты слишком много смотрел телевизор, — поддразниваю я, качая головой.
Я знаю, что, говоря это Илаю, я произношу большую жирную ложь. Я видела темноту этого мира воочию, неоднократно ощущала ее жестокое жало, и меня абсолютно ничего не удивляет.
В юности рядом со мной был один из самых злобных людей в Штатах, что вынудило меня скрываться. Насколько я помню, в течение года я скиталась в одиночестве, спала где попало или добиралась автостопом из одного места в другое.
Вот так Илай и нашел меня четыре месяца назад — одинокую и разбитую на обочине дороги. Я до сих пор не знаю, что произошло, и почему я была в таком состоянии. Воспоминания о том дне, когда я сбежала, и о восьми месяцах после этого в лучшем случае туманны.
С тех пор Илай стал моей опорой, он был рядом со мной, когда у меня больше никого не было. Он единственный человек, которого я впустила в свою жизнь с тех пор, как сбежала, и у нас обоих остались шрамы от нашего прошлого. Он — выздоравливающий героиновый наркоман, а я боролась с самоповреждением. В компании друг друга мы странным образом обрели покой, убежище от нашего испорченного прошлого. Но любовь? Это концепция, которую я изо всех сил пытаюсь постичь. Я даже не уверена, способна ли на это.
Несмотря на то, что я ценю присутствие Илая в моей жизни, между нами существует барьер — барьер, построенный из-за того, что я не решаюсь говорить о своем прошлом. Мне трудно полностью раскрыться и показать тьму, которая таится внутри меня. Может быть, это то, что мешает мне испытывать к нему какую-либо романтическую любовь, а может быть, тот факт, что он вообще не вызывает у меня никаких чувств.