— Дамы и господа, приготовьтесь к совершенно новому леденящему душу представлению, которое будет преследовать вас в мечтах! Представляем Нуар, нашу сломанную куклу!
Начинается музыка, и я делаю глубокий вдох, прежде чем спрыгнуть с платформы, мое тело грациозно выгибается в воздухе. Публика ахает, когда я хватаюсь за перекладину трапеции. Раскачиваясь взад-вперед, я набираю обороты, каждый раз выше и быстрее предыдущего, глаза прикованы к каждому моему движению.
Отпустив перекладину, я взмываю ввысь и протягиваю руку, чтобы ухватиться за пару красных воздушных шелков, свисающих со стропил. Шелка обвиваются вокруг моих запястий, и я начинаю подниматься, чувствуя, как напрягаются мои мышцы. Шелка, кажется, оживают, обволакивая мои конечности, и прожектор следит за каждым моим движением, когда я достигаю вершины палатки. На мгновение я повисаю вниз головой, мои волосы ниспадают легким водопадом. С внезапным приливом энергии я начинаю свой спуск, кружась по шелку в размытом движении.
Они создают черно-красный образ, но, когда я приближаюсь к земле, я резко останавливаюсь, зависая всего в нескольких сантиметрах от пола. Палатка погружается в темноту, и на мгновение все замирает. Затем вокруг меня вспыхивает огненный круг, языки пламени дико танцуют.
Щелчком моих пальцев пламя разгорается все сильнее, огонь следует каждой моей команде, затем я снова начинаю вращаться. Пламя лижет мою кожу, но я остаюсь невозмутимой, действуя как мастер ада, выполняя смелые сальто и вращения в центре.
Когда мое выступление достигает кульминации, я отпускаю шелк и приземляюсь в центре горящего кольца. Пламя взвивается выше, когда я поднимаю руки. Моя грудь вздымается, пока огонь не угасает, оставляя лишь слабое свечение на земле. Я отвешиваю глубокий поклон, мои глаза встречаются с теми, кто сидит в первом ряду, и когда я выпрямляюсь, голос мадам снова гремит из динамика.
— Дамы и господа, аплодисменты Нуар, нашей сломанной куколке!
Толпа ревет, их аплодисменты эхом разносятся по палатке, и как раз в тот момент, когда они достигают апогея, внезапно сверху на меня сыплется красная краска, которая брызжет на меня и почти застает врасплох. Алая жидкость течет по моему телу, смешиваясь с моим потом и размазывая макияж, создавая иллюзию крови. Я стою, промокшая насквозь, краска капает с моих волос и пачки, собираясь у моих ног, как алая река.
Мои глаза снова встречаются с глазами зрителей, на моих губах играет леденящая улыбка, и я отвешиваю последний, медленный поклон, прежде чем, наконец, снова отправиться в раздевалку, чтобы привести себя в порядок.
После того, как я умылась, насколько смогла, и переоделась, я нахожу место в толпе рядом с мадам в первом ряду.
Она одобрительно кивает мне:
— Ты молодец, Нуар. Публика полюбила тебя, как и предсказывалось.
— Спасибо, — отвечаю я хриплым голосом, устраиваясь на своем месте, готовая наблюдать за развитием событий до конца шоу.
Затем на сцену выходят Блаш и несколько других девушек, их костюмы сверкают в свете прожекторов. Они двигаются с грацией, исполняя огнедышащие и поедающие номера, которые меня ошеломляют. Пламя танцует вокруг них, и зрители с благоговением наблюдают за происходящим, пока Блаш не выпускает огненный шлейф так близко к толпе, что они вынуждены отклониться назад, едва не спалив их заживо.
Следующий — человек, которого я никогда раньше не видела, одетый как жутковатого вида клоун, который уверенно идет к центру арены, держа в руке длинный сверкающий меч. Он открывает рот и медленно проводит лезвием по своему горлу. В палатке тихо, все взгляды прикованы к нему, и от всего этого мой желудок скручивается в узел, но он с легкостью убирает меч и отвешивает поклон.
Затем пара неуклюжих клоунов, спотыкаясь, выходят на ринг, встречаясь с другим, их грим размазан, а глаза ввалились. Они жонглируют острыми ножами, их движения безумны, удерживая меня на краешке стула, пока один из них не соскальзывает, нож рассекает воздух и вонзается в руку другого. Брызжет кровь, вырывая крики ужаса из толпы, но раненый клоун просто издает пронзительный смешок, выдергивая лезвие и продолжая представление, как будто ничего не произошло. Что за хрень.
Напряжение в палатке нарастает, когда два других клоуна выводят одну из девушек и насильно привязывают к прялке. Прожектор фокусируется на ней, освещая ее встревоженное лицо, которое, вероятно, ненастоящее. Человек, проглотивший меч, теперь держит в руках набор топоров: выражение его лица бесстрастно, и когда колесо начинает быстро вращаться, он запускает в нее топорами, отчего у меня подкашиваются пальцы на ногах. Каждый из них приземляется в опасной близости, но, к счастью, ни разу не задевая ее. Толпа задерживает дыхание при каждом броске, как и я, блядь, выдыхая только тогда, когда действие наконец заканчивается.