Я наклоняюсь ближе к мадам и шепчу:
— Интересно, как им удается оставаться такими спокойными, когда они все это делают.
Мадам слабо улыбается, не отрывая взгляда от ринга.
— Годы практики, доверие и много безумия. Нужен определенный тип человека, чтобы преуспеть здесь, дорогая.
Когда манеж опустел, темная, огромная фигура выходит из тени, каждый его шаг заставляет землю содрогаться под ним. Его тело представляет собой лоскутное одеяло из ужасных шрамов и швов, а цепи гремят вокруг его лодыжек, когда его выводят на манеж, его черные глаза кипят от ярости. На другом конце цепей находится Хелл, и он крепко обхватывает их, сильными, покрытыми татуировками руками, в попытке контролировать его.
Когда мой взгляд задерживается на его скованных лодыжках, меня охватывает чувство печали, пробуждая мои собственные мучительные воспоминания о том, как я когда-то была прикована таким же гребаным способом.
Мадам наклоняется ко мне, привлекая мое внимание:
— Он — питомец Хелла. Монстр.
Мои брови сводятся, когда я поворачиваю голову:
— Питомец? — Я отвечаю с содроганием. Она слегка кивает, прежде чем посмотреть вперед: — Он единственный человек в этом месте, который способен контролировать его.
Голос директора манежа гремит из динамиков:
— Полюбуйтесь на Монстра! Кто здесь достаточно храбр, чтобы приручить его?
Выбирается доброволец в первом ряду, дрожащий старик неохотно выходит вперед, и Монстр рычит, звук вибрирует по палатке, заставляя мое тело напрячься. Мужчине вручают хлыст, его лицо бледнеет от страха, и он щелкает им один раз в глупой попытке установить контроль.
Монстр бросается вперед, цепи щелкают и тащат Хелла вперед, его глаза горят жаждой убийства. Огни внезапно мигают, затем палатка погружается в кромешную тьму. Крики, которые следуют за этим, пронзительны, звук леденящей кровь боли, но когда свет снова загорается, ринг совершенно пуст, и у меня отвисает челюсть от удивления.
Наблюдая за всеми выступлениями, я не могу не задуматься о своем собственном месте здесь, в Цирке странностей. Опасность, острые ощущения, постоянный танец со смертью — все это потрясающе, но меня гложет мрачное предчувствие от мысли оказаться в ловушке в этом месте, а также слова Блаш о том, что сегодняшнее представление даже отдаленно не такое ужасное, как Ночь Тьмы. Как, черт возьми, это может быть еще ужаснее, чем это?
После некоторых других выступлений я чувствую приближение финального акта, и предвкушение в воздухе наэлектризовано: Холлоу вот-вот выйдут на сцену со своими мотокроссовыми байками. Свет гаснет, и над толпой воцаряется тишина.
Внезапно палатку наполняет рев двигателей, отдающийся эхом, как гроза, и прожекторы поворачиваются, чтобы показать Холлоу без шлемов и без страховки, но я не ожидала ничего меньшего. Их раскрашенные лица и контактные линзы в виде спиралей светятся угрозой, и каждый из них без рубашки, обнажая свою изодранную, татуированную кожу: все похожи, но в то же время так отличаются друг от друга. Они заводят свои байки, двигатели рычат, как звери в клетке, готовые вырваться на волю.
Когда зрители готовы, Холлоу начинают ездить по манежу, кружась с невероятной скоростью. Они выполняют смертельные трюки на рампе, взмывая высоко в воздух, крутясь и проносясь сквозь огненные кольца. Жар сильный даже с того места, где я сижу, и с каждым прыжком они приземляются с идеальным исполнением.
Далее следует колесо смерти, массивная вращающаяся конструкция, которую Холлоу используют, чтобы бросить вызов самой смерти. Они быстро едут вдоль вертикальных стен колеса, и это заставляет его вращаться все быстрее и быстрее. Я задерживаю дыхание, напряжение почти невыносимо. Одно неверное движение, один гребаный промах, и все было бы кончено, но Холлоу доказывают, что я ошибаюсь.
Затем с потолка спускается купол смерти — гигантская металлическая сфера с логотипом в виде черепа. Холлоу въезжают в купол, их двигатели ревут еще громче в замкнутом пространстве. Они кружат внутри, пересекая траектории в головокружительном зрелище, в то время как оно дико мерцает красными огнями, а купол пульсирует, когда они едва разминаются друг с другом.