Повиснув в воздухе, надежно оборачиваю шелк вокруг ног, чувствуя, как гладкий материал обволакивает меня. Изгибаясь и поворачиваясь, я создаю сложные узоры, сплетая вокруг себя паутину красоты. Как только шелк плотно прилегает, начинаю танцевать, мои движения прекрасны, когда я кружусь в воздухе. Ткань поддерживает мой вес, позволяя мне с легкостью выполнять каждое движение.
Как только я слышу, что музыка подходит к концу, пользуюсь моментом, плотно оборачивая шелк вокруг своего тела для финального акта. Я чувствую, как внутри меня нарастает возбуждение, подпитывающее меня, чтобы это выступление запомнилось надолго. Когда музыка стихает, я отпускаю шелк, поворачиваюсь боком и распускаю ткань. Я быстро вращаюсь, мои руки вытянуты над головой, когда я опускаюсь, ткань раскручивается, как торнадо, пока, наконец, я не приземляюсь на ноги внизу.
Моя грудь вздымается, каждый вдох дается с трудом, пока я пытаюсь вернуть себе самообладание. Медленно мои глаза фокусируются на мадам и Илае, выражение их лиц отражает мое собственное головокружение.
Между нами повисает тишина, но затем они оба внезапно встают в унисон, громко аплодируя мне. Облегчение захлестывает меня, мои плечи расслабляются, когда я понимаю, что явно покорила мадам. Она поднимается по коротким ступенькам, приближаясь, все еще хлопая в ладоши, и когда она достигает меня, то крепко сжимает верхнюю часть моих рук.
— Ты великолепна, — говорит она с широкой улыбкой.
Я прижимаюсь к шелку, чувствуя, как его мягкая текстура обвивает мою руку.
— Я не танцевала много лет, так что, возможно, мне нужно больше тренироваться, — признаюсь я, все еще тяжело дыша.
Мой взгляд встречается с ней, и я сглатываю, прежде чем задать вопрос, который вертится у меня на кончике языка.
— Итак, это означает, что я нанята?
Ее лицо вытягивается, когда она бросает взгляд на Илая, который все еще сидит, прежде чем вернуться ко мне.
— Да, но, к сожалению, я не могу...
— Если его не будет рядом со мной, то я не буду здесь выступать. Может быть, другой цирк возьмет нас обоих, — обрываю я ее.
Она приподнимает бровь от моей наглости, наблюдая, как я прохожу мимо нее.
— Спасибо, что нашли время, мадам.
— Подожди.
Зловещая ухмылка расползается по моим губам, пока я стою к ней спиной. Когда выражение моего лица становится серьезным, я поворачиваюсь к ней лицом, и она сокращает небольшое расстояние, между нами, ее челюсть плотно сжата.
Она изучает черты моего лица, прежде чем, наконец, одобрительно кивнуть.
— Хорошо, но… — ее взгляд перемещается на Илая, ее тон непреклонен, когда она продолжает. — Я не несу ответственности за то, как с ним здесь будут обращаться. Ему придется проявить себя и быстро адаптироваться к тому, как мы работаем.
Пока я обдумываю ее слова, меня охватывает чувство замешательства. Возможно, я не до конца понимаю их значение, но ясно одно: я не буду стоять в стороне и позволять кому-то запугивать Илая, кем бы он ни был. Несмотря на то, что я не влюблена в него, все равно в долгу перед ним за его доброту, которую он проявил ко мне, когда никто другой этого не делал.
Внезапно мадам поворачивается и кричит Билли:
— Билли, отведи их в один из пустых двухместных трейлеров.
Ее взгляд встречается с моим, и на моем лбу выступает капелька пота, когда она снова обращается ко мне.
— Приходи ко мне через несколько дней, я сообщу даты выступлений. Пока устраивайся. Следующее шоу в эти выходные, так что твое обучение начнется немедленно. Что касается твоего красавчика, я найду для него занятие, чтобы зарабатывать на жизнь.
Я слегка киваю и улыбаюсь.
— Спасибо, мадам.
— Как тебя зовут? — она вопросительно наклоняет голову в сторону.
— Нуар, — отвечаю я, вздернув подбородок.
Широкая улыбка расплывается на ее стареющем лице.
— Абсолютно идеально. Ты прекрасно впишешься сюда, Нуар.
Она отводит свой взгляд, проходя мимо меня, и я наблюдаю за ее движениями, пока она не выходит.
Я переключаю свое внимание на Илая и вижу, что он стоит рядом с Билли, держа в руках мою одежду и ожидая меня. Испытывая чувство удовлетворения, я выпускаю шелк из рук, прежде чем направиться к ним, горя желанием поскорее одеться и посмотреть, где мы остановимся.
Когда мы выходим на улицу, уже темно, звезды мерцают над нами в чистом ночном небе. Я смотрю на открывающуюся передо мной сцену, когда мы оказываемся в задней части цирка, окруженные раскинувшимся пейзажем из трейлеров, стоящих повсюду. Это показывает огромное количество людей, которые должны работать и жить в этом сообществе.