Дыхание перехватило, когда нечто твердое уперлось в мои бедра.
– Фэйра… – едва не рыча, прошептал мне на ухо мужчина, – прекрати ерзать!
– Что? – чуть повернулась к нему, ощущая легкое прикосновение кончика его носа к моей щеке.
– Возможно ты не в курсе, но когда столь привлекательная девушка трется задницей о…
– Молчи! – почти взвизгнула я, ощущая, как тут же заливаюсь краской. – Не продолжай!
На нас устремилось множество пар глаз, что заставило меня смутиться сильнее.
Снова опустив капюшон пониже, я скрыла лицо.
– И чего тебе в карете не сиделось? – обреченно вздохнул Зейн, вновь притягивая меня за талию к своему телу. – Ты будто нарываешься!
– Нарываюсь на что? – осторожно спросила в ответ, стараясь совсем не шевелиться, ведь и так очень четко ощущала возбужденную плоть генерала.
– Неважно… – понуро произнес он. – Отдаешь ли ты себе отчет в том, какое впечатление на меня производишь? Впрочем, не отвечай!
– Генерал, ваши слова совершенно неуместны! – буркнула я, не потому, что не желала его внимания, а лишь из-за того, что стеснялась собственных мыслей на этот счет.
– Если так рассуждать, принцесса, вам вообще следовало бы вернуться в карету и ехать с благородными особами, как положено! – как бы невзначай произнес мужчина. – К тому же, мы ведь оба знаем, что вы себя хорошо чувствуете… Я бы даже сказал, очень.
– К чему вы клоните? – вновь неосознанно поерзала я, слышал за спиной сдавленно шипение, от которого внизу живота растеклось вязкое тягучее ощущение тепла.
Рука на моем животе сжалась сильнее, а дыхание генерала участилось.
У меня не было шанса увидеть его лицо, но точно понимала, что мое короткое движение не оставило мужчину равнодушным, что, в свою очередь, вызвало чувство легкого злорадства. Ведь я еще не забыла о тех улыбках и обещаниях, которые он дарил Манон.
– Почему вы не в карете на самом деле?
– Там душно! – буркнула я, как ни в чем не бывало пожимая плечами.
– Конечно! А тут с замерзшим носом, на одном коне со стражником, который явно испытывает неудобства в энной зоне от вашей близости, вам намного комфортнее! Фэйра, ответь честно.
– Смотрю, генерал Дрейвен, вы совсем не смущены, – прикусила я губу, борясь с собственной неловкостью.
Мне нравилась та реакция, которую я вызывала в этом странном, слишком наглом мужчине, но в то же время не позволяла себе забывать о том, что мое будущее предрешено и исправить уже ничего нельзя.
– Мне нечего стыдиться, моя принцесса, – шепнул на ухо Зейн, вызывая табун неконтролируемых мурашек, бегущих по всему телу. – Но если вы не будете осторожны, я могу решить, что мое поведение вам нравится…
“А может так и есть?” – произнесла мысленно, но вслух сказала другое.
– Да что вы?! У меня создается ощущение, что вам нет особой разницы с кем заигрывать, со мной или с Манон… – во рту появился горький привкус, а к горлу подступила желчь.
Услужливое воображение тут же подкинуло образ дочки советника, оказавшейся на моем месте.
“Интересно, Зейн вел бы себя так же?”
– Принцесса, мне кажется, или я услышал ревность в ваших словах?
– Вот еще! – щеки мгновенно вспыхнули, и я поправила капюшон, чтобы не выдавать своих истинных чувств. – Вы слишком высокого о себе мнения. Я вообще-то совсем скоро выхожу замуж.
– Уж поверь, Фэйра, я не забываю об этом! – в голосе мужчины промелькнули странные, незнакомые нотки.
В какой-то момент его слова наполнились зимней стужей и мне захотелось поежиться или же спросить, что именно я сказала не так. Желая хоть немного сгладить ситуацию, перебирала все темы, которые могла с ним обсудить, но как назло ничего не приходило в голову.
– Ты уже смирилась со скорым браком? – вдруг спросил Зейн. – Несмотря на то, что жених незнакомец?
– А у меня разве есть выбор? – вздохнула в ответ, прикусывая губу. – Все уже решили за меня.
– Хочешь сказать, твоя жизнь не принадлежит тебе? – все так же холодно спросил он.
– Хм… Еще недавно я ответила бы, иначе… Но, видимо, нет. Моя жизнь принадлежит народу, который нуждаются в защите, – обреченно произнесла я. – Союз с дроу даст им эту защиту.