– Фэйра, послушай меня! Ты можешь мне не верить, но от этого людям легче не станет! А правда не превратится в девичью сказку со счастливым концом. Этот символ используется повсеместно в течение многих столетий.
– Я не слышала о нем! – продолжала противиться я.
– Тебе многое неведомо, моя принцесса… – вздохнул Зейн. – Правда мучительна. Но именно в ней сила. Ты должна ее принять.
– Твои слова об этих… как их? Стриногих?
– Стригоях?
– Да! – кивнула я. – Ты сделал заключения, основываясь на детских рисунках?
На короткий миг Зейн замолчал и, расправив плечи, глубоко вдохнул холодный зимний воздух.
Мне так хотелось, чтобы он рассмеялся. Что бы признался, что просто разыграл меня, неудачно подшутил. Но генерал оставался серьезным как никогда.
– Для тебя мое объяснение покажется странным…
– И все же?
– В лесу пахнет смертью!
Признание прозвучало действительно абсурдно, но почему-то от его слов вдоль позвоночника побежали мурашки. Я не желала верить в заявления этого мужчины, ведь они пугали меня до дрожи. И все же, что-то глубоко внутри шептало – вот она истина, которую искала! Жестокая, безумно страшная, отчаянная…
– Присмотрись. Вон у того дерева, – указал Зейн направление. – Следы явно не принадлежат животному.
– Может, это медведь? – заметила я почерневшие, сочащиеся темно-бурой гадостью, борозды от больших когтей на стволе дерева. На земле же были отпечатки стоп, очень сильно напоминающие человеческие.
– Слишком легкий для медведя, и слишком высокий для медвежонка… И как ты объяснишь заражение? – лишил последних доводов Зейн. – Даже растения погибают от этой дряни.
“Никак! Нет у меня ответов!” – рыкнула про себя, ощущая как холодею от мыслей о каких-то потусторонних гадах, способных истребить деревню.
Видимо генерал был прав… Он знал намного больше, чем я.
И если Зейн считал, что нам предстоит столкнуться с этими существами, мне следовало не прятаться за своим упрямством, а выяснить все, что только возможно. Подготовиться к встрече с ними.
– Расскажи мне! Расскажи мне все! Хватит этих тайн! – порывисто обернулась я к нему, желая, наконец, сбросить с себя полог наивного неведения.
Глава 25. Драконий камень
Фэйра
– Теперь ты решила мне поверить? – уловила я невеселый смешок.
– Зейн, я не знаю, во что верить, но хочу услышать твою версию. Сначала мне нужно понять, кто такие эти стригои, которых ты столько раз упоминал.
За спиной раздался тихий обреченный вздох. Казалось, Зейн действительно не хотел сейчас рассказывать всю правду, но обстоятельства вынудили его заговорить раньше времени.
– Я еще пожалею об этом! – буркнул он.
– Почему же? – вновь взглянула на мужчину через плечо, отчего капюшон упал с головы, открывая волосы.
Мой попутчик, не мешкая ни секунды, накинул его обратно.
– Слишком яркий цвет. Ты привлекаешь внимание! – возмутился он. – Будь осторожнее с такими мелочами.
Понимала, что он прав. Мы не знали, следит ли за нами кто-то. Возможно, ликаны выжидали. Смотрели, пытаясь уличить подходящий момент, чтобы напасть на меня. От этих мыслей неосознанно подалась назад, прижимаясь ближе к широкой груди мужчины.
– Ты впечатлительна. И мой рассказ, скорее всего, наложит свой отпечаток, – задумчиво произнес Зейн.
– Хватит ходить вокруг да около! – рыкнула я. – Ты все время так делаешь, заговариваешь мне зубы, пытаясь отвлечь от важного!
– Заметила, да? – хохотнул мужчина. – Возможно, моя принцесса, ты не столь наивна, как я думал.
– Не переоценивай меня! Лучше рассказывай!
На несколько мгновений Зейн замолчал. Я прислушивалась к размеренному дыханию, в то время как его рука, до недавних пор покоящаяся на моем животе сместилась к бедру, посылая табун неуправляемых мурашек по телу.
– Ты помнишь, что я тебе рассказывал в купальне?