Я старалась собрать вещи как можно быстрее. Вернувшись с работы, я переоделась в черные легинсы из искусственной кожи и розовый свитер с помпонами, прекрасно понимая, что у меня не останется времени, чтобы переодеться до приезда шофера на лимузине, который отвезет меня в аэропорт Кеннеди. Но меня не отпускала мысль, что лучше оставить неряшливый и невзрачный вид. Я не хотела, чтобы у Нейта возникли неверные предположения. Несмотря на грубость и равнодушие, я заметила, какие взгляды он бросал на меня. Точно так же я смотрела на него много лет назад в выпускном классе, когда пробиралась на футбольное поле, чтобы оценить его игру.
Как на что-то, что очень сильно нравилось.
Но я неустанно напоминала себе, что этот человек не заводит отношений. Он разрушитель. И я ощутила это на себе, когда он выбрал своей целью мою жизнь.
Я застегнула молнию на рюкзаке и, вытащив из ящика еще несколько мешков для мусора, сложила в них консервы, кофе, сахар и прочие нескоропортящиеся продукты из наших запасов. Мы решили забрать еду с собой. Хоть Нейт и выдал часть моего до неприличия огромного жалованья, мы все еще старались экономить. Сильно экономить. Несмотря на контракт, который Нейт заставил меня подписать, я сомневалась, что долго продержусь на этой должности.
И что бы он там ни думал, я не дура. Поэтому собиралась поискать подработку, даже если за нее станут платить совсем немного. Но помощь этого мужчины равносильна золотой клетке с голодным тигром.
Лежа на матрасе и периодически кашляя в смятую бумажную салфетку, Лив не сводила с меня глаз.
– А ты смелая сучка, сестренка. Мне до сих пор не верится, что ты согласилась работать на гробовщика после того, что он с тобой сделал. Уже второй раз в жизни ты идешь у него на поводу, позволяя купить себя.
Малышка Лив единственная, кто знал, что произошло на мое восемнадцатилетие.
Но я не стала принимать ее слова близко к сердцу. Ведь если бы не она, я бы не согласилась на эту работу.
– Многие поступки люди совершают не просто так. У них на это есть свои причины. Но если у тебя есть идеи, как оплатить квартиру и где взять денег на еду, я готова их выслушать, – пробормотала я.
– Да плевать на отсутствие денег. Я бы все равно послала Нейта Ярова. – Лив вызывающе вздернула подбородок.
– Но зато непременно бы поцеловалась с ним.
Я повернулась к сестре спиной и добавила банку с клубничным джемом и пачку печенья в пакет с вредной едой. Я понимала, что надавила на больную мозоль, но не смогла удержаться.
Лив скрутил очередной приступ кашля.
– Это давняя история. И пора бы ее уже забыть. Мне едва исполнилось пятнадцать, а он был великолепен.
«Он и сейчас такой, – с горечью подумала я. – А тогда был моим».
Нет. Моим был не он, а Рэд. Лив поцеловалась с Нейтом, потому что не знала о моих чувствах к нему. А затем следовала за ним по пятам, как нетерпеливый щенок, пока Нейт не сказал ей, что поцеловал ее лишь потому, что нажрался в хлам. И после этого она, наконец, пришла в себя.
Но я помнила ту ночь, словно все произошло вчера. Он не выглядел пьяным. Он был абсолютно трезв. И все произошло после того, как он увидел нас с Рэдом вместе и узнал, что мы встречаемся. Это причинило ему такую боль, что он захотел отомстить мне, поэтому и поцеловал мою сестру.
Я повернулась к Лив и на мгновение вновь ощутила укол вины за то, что оставляла ее на выходные с медсестрой. А когда она вновь начала кашлять, во мне снова проснулось желание защищать ее от всего и вся.
– Ты уверена, что справишься без меня? – переспросила я.
– Да, мамулечка, – закатив глаза, ответила сестра.
Я знала, что не стоило верить ей. Ее лицо оставалось все таким же бледным, глаза покраснели, а на носу и над верхней губой шелушилась кожа. О чем я только думала, оставляя ее в Нью-Йорке с медсестрой, которую даже не знала? Да, сестре уже двадцать пять лет, и она вполне самостоятельная, но хотя ее тело терзало воспаление легких, она так и не научилась держать язык за зубами. А это если и не приведет к войне, то явно доставит ей множество неприятностей.
– Спасибо, что собрала мои вещи, куколка. – Она махнула рукой на груду мусорных мешков и коробок, которые занимали чуть ли не всю комнату.
Я плюхнулась на матрас и крепко обняла сестру. Она уткнулась носом мне в плечо.
– Лия?
– Да?
– Не влюбляйся в него снова. Я видела, как ты отреагировала, когда узнала, что мы целовались. И как переживала после отъезда из Хилл-Вэлли. Работай на него, но никогда не позволяй ему пробраться в твои мысли и завладеть чувствами. Ты слишком хороша для этого. Для него.
Я открыла рот, чтобы ответить ей, но меня перебил звонок в домофон. Сердце тут же подскочило к горлу. Мне и самой это показалось нелепым, потому что я понимала: вряд ли на крыльце окажется Нейт.
– Сейчас спущусь, – сказала я в динамик.
Но когда я выглянула в окно и увидела внизу мужчину в униформе шофера, стоящего возле большой черной машины, то почувствовала, как застываю на месте. Все происходило слишком быстро. Я еще не успела собраться с мыслями. Подготовиться. Я уставилась на водителя, физическое напоминание того, как сильно мы с Вишесом отличались друг от друга. Я не привыкла, чтобы мне прислуживали. Ведь обычно это я прислуживала кому-то. Я, мои родители…
Так что, называя меня Служанкой, Нейт говорил правду. Грубую, но правду.
Я схватила сумку и посмотрела на Лив.
– Скоро приедут грузчики. Они заберут мебель на хранение. – Еще одна подстраховка. – Медсестра будет ждать тебя в новой квартире. А такси приедет примерно через час. И еще: твое лекарство в рюкзаке.
Я кивнула на вещи, которые собрала для нее.
Лив снова закатила глаза и швырнула в мою сторону подушку. Но я успела увернуться.
– Постарайся не доводить медсестру, – с невозмутимым видом посоветовала я.
– Прости, но я всех вывожу из себя. Это у меня в крови. – Она беспомощно пожала плечами.
– Не забудь принять лекарство. Кстати, в рюкзаке ты еще найдешь список ресторанов с доставкой. А в кошельке – немного наличных.
– Боже, крошка. Спасибо, что не подтираешь мне задницу.
Лив могла язвить сколько угодно. И меня не волновало, как сильно я ее раздражала. Главное, что с ней все будет в порядке.
А еще я собиралась повидаться с родителями. Я не видела их уже два года. Господи, как же мне их не хватало!
– Пожалуйста, скажи маме, что я растолстела и встречаюсь с сорокалетним байкером по прозвищу Крыса. – Лив шмыгнула носом и вытерла его бумажной салфеткой.
– Хорошо. Думаю, это смягчит новость о том, что я беременна близнецами и понятия не имею, кто их отец.
Лив захихикала, но тут же закашлялась и быстро прикрыла рот рукой, чтобы сдержать стон.
– На самом деле, думаю, маме это понравится. – Она сдула с глаз прядь волос цвета ириски. – Развлекись, хорошо?
– Эй, я же еду с Нейтом. А веселье его второе имя.
– Нет, дорогая. Его второе имя – мудак.
Мы дружно рассмеялись.
Я сжала в руке лямку от сумки и, улыбаясь, спустилась по лестнице. Я справлюсь. Смогу пережить деловую поездку с Нейтом и не пущу его к себе под юбку. И, что важнее, – в свое сердце. Нужно только не забывать о главном.
О деньгах. И средствах. Ключу к финансовой независимости. Разве это трудно?