«Обед! На королевской кухне! Это ж мечта!» — пронеслось в моей голове.
— Согласна! — легонько коснувшись моего разума, улыбнулась Лайла.
Так что мы пошли на кухню, оставив нашего предводителя. И не прогадали! Хоть блюда, на которых нам подали еду, не были золотыми ни даже серебряными, но сами яства были восхитительны! Явно предназначались для королевского стола! Я лопал жареных рябчиков, сладкие яблоки вымоченные в нежнейшем сиропе и запеченные в огромной, стоявшей на кухне печи… Лайла с восторгом накинулась на сладкие молочные десерты. Малройд с удовольствием вкусил вина. Ему единственному достался аж серебряный кубок. Видимо, слуги на кухне сразу узнали мага и опасались превратиться в лягушку. Даже Дик, обычно в каждом трактире заявлявший, что традиционные эльфийские рецепты на порядок лучше, на этот раз уплетал так, что только за острыми ушами трещало!
Устроившийся в углу с большим медным блюдом, Доллахад и сам не отказался от жаркого. Не взирая на высокий чин, вел он себя с прислугой просто и приветливо. Шутил, улыбался и даже шепнул украдкой испугавшейся при виде меня пожилой кухарке, что я не кусаюсь и рога скорее для красоты. Как бы не так! В бою я их уже опробовал! Великолепные рога, если хотите знать!
Наконец, спустя примерно час обжорства в дверях кухни возник Киаварн.
— Так и знал, что найду вас здесь! — улыбнулся наемник.
— Что король хотел от тебя? — Малройд встревожено поднялся с табурета, на котором устроился в углу вместе с горячей миской аппетитной гороховой похлебки.
— Он хочет, чтобы я стал королем. Ему нужен наследник! — просто сказал Киаварн.
На миг мне показалось, что все присутствовавшие на кухне сейчас грохнутся в обморок. Даже Тильзан. Но спустя пару минут, осмыслив, полукровка просто с размаху хлопнул его широкой лапищей по спине.
— Поздравляю! Ну ты и влип, дружище!
После плотного обеда мы отправились бродить по королевскому саду. Киаварн выглядел так, словно только что побывал в битве. И проиграл ее.
— Не понимаю, как ты можешь стать королем? — поразился я. — Ты ведь незаконнорожденный.
Если я верно уяснил себе человеческие законы, это обозначало, что королем Киаварн не может стать ни при каких обстоятельствах.
— Ага, — угрюмо произнес наемник. — Так и есть. Никаких прав на престол я не имею. Но его это не останавливает!
Оказывается, что у короля нет других детей. Потому он и вызвал во дворец Киаварна. По крайней мере, Его Величество объяснил это оторопевшему наемнику так.
— Бред какой-то! — произнес Дик. — И что? Он заставит баронов тебе присягнуть? Да они растерзают тебя на кусочки, если ты попытаешься занять трон!
— Знаю! — угрюмо произнес Киаварн. — Король хочет оставить королевство кому-то, в чьих жилах течет его кровь. Так он сказал. И это я. Говорит, что вельможам он рты заткнет.
— То есть, глотки перережет? — сообразил Тильзан.
Киаварн угрюмо кивнул.
— Все равно не выйдет, — поняла Лайла. — Они могут восстать уже после его смерти.
— Повод уж больно шикарен, — добавил Дик. — Незаконнорожденный сын на троне. Такого ни один король прежде не делал! И неспроста!
— Делали, — поправил Малройд. — Абальд Нечестивый и еще парочка… Но то были древние времена, когда понятие брака сильно отличалось от нынешних… Огнем и мечом они заставили вельмож признать своих сыновей. А те в свою очередь потом безжалостно карали несогласных.
Киаварн передернулся.
— Вот что мне предстоит? Нет уж, спасибо! — проворчал наемник. — Не испытываю никакого желания перебить добрую половину баронов! К тому же, если внутри королевства образуется смута, короли соседних стран не преминут воспользоваться этим и пойдут на нас войной. О чем он только думает!
Малройд задумчиво пожевал сорванную травинку.
— Все не так просто, — сообщил маг. — Твой отец хорошо подготовился к тому, что он делает… Ты не только его бастард. Ты — герцог Эжский.
— Я же отказался от титула в пользу Люка! — возмутился Киаварн. — Он — настоящий наследник семейства Эж! Да и какая разница? Будь я даже герцогом, это не смоет позор незаконнорожденности!
Мне оставалось лишь изумленно наблюдать за людьми. У шорготов вообще нет такого понятия, как незаконнорожденность.
— Все не так просто, — повторил маг. — Король давно знал, что возможно, у него не будет иных наследников, кроме тебя.
— Что⁈ — опешил Киаварн, резко остановившись.