— Как король, ты будешь предводителем всего королевства. И нашим в том числе, — неуклюже попытался его утешить Малройд.
— Но это будет уже другое! — вздохнул Киаварн. — К тому же, не хочу, чтобы Люк подумал, будто я хочу силой отнять его титул и земли.
— Добровольно он их не отдаст, — заметил Дик.
— Отдаст. В конце концов, это всего лишь формальность на время, — наивно откликнулся наш предводитель. — Король сказал, что едва я стану его преемником, я смогу вернуть титул Люку. Проблем возникнуть не должно.
Как же он ошибался! Киаварн был одним из умнейших людей, кого я знал. Хотя честно, сказать, знал я в основном полуграмотных крестьян, да парочку магов, в чьих сознаниях заблудиться можно, словно в дремучем лесу. Но когда дело касалось его брата, наш предводитель определенно терял здравый смысл.
Так что мы прибыли в замок Эж всего-то с небольшим отрядом оставшихся наемников. Тех, что не были сейчас на других заданиях. Киаварн даже выбил у короля полновесный кошель золота, чтобы заплатить нам за «охрану наследника престола»! Но пожелай Люк Эжский нас всех перебить, не считая Малройда у него получилось бы с легкостью!
— Привет, брат, мне тут понадобился титул. Не мог бы ты мне его вернуть на некоторое время? Нормально звучит? — осторожно полюбопытствовал Киаварн, когда мы подъехали к воротам.
— Ужасно! — заверила его Лайла.
— Боюсь, он тебя отравит! — подтвердил Малройд.
— Или велит своим стражникам отрубить тебе голову! — жизнерадостно предположил Тильзан.
— Н-да! — стушевался Киаварн. — Может и так. По правде сказать, это еще не самое страшное…
— Что может быть страшнее этого⁈ — удивились мы с Диком.
— Как бы он маме не нажаловался… — обеспокоенно проговорил наемник.
Орал Люк Эжский на весь дом. Вернее, замок. Мы вместе с позеленевшим Бэуром и Сефиной укрылись на лестнице, чтобы братья не заметили, как мы подслушиваем разговор, доносившийся из личных покоев герцога. Но все равно было отлично слышно!
— Да ни за что! Киаварн, ты свихнулся⁈ — выйдя из себя орал Люк.
Мне представилось, как разгневанно раздуваются его ноздри, пока он нависает над Киаварном. Предводитель наш, должно быть, терпеливо морщился.
— Это вообще не моя идея. Так пожелал король. Я сам этого не хотел! — заверил наш предводитель.
— Да мне наплевать! Титул ты не получишь! — прорычал Люк. — Убирайся отсюда со своим отребьем, пока цел!
— Не могу! — скорбно заверил Киаварн. — Поверь, это не моя идея! Король лично настоял на том, чтобы я вернул себе титул! У меня просто нет выбора!
— Вернул⁈ — мне представилось, как лицо герцога Эжского побагровело окончательно, приобретя насыщенный пунцовый оттенок. — Да он никогда тебе не принадлежал! Ты никто! Проклятый бастард, подсунутый королем моей семье, вот и все! Тебя воспитали из милости и вот как ты отплатил!
Послышался тяжелый раздраженный вздох.
— Люк, за мое воспитание твоя семья получила достаточно привилегий, — сумрачно проговорил Киаварн, который, должно быть, до конца осознал это лишь сейчас.
В детстве он думал, что королю на него наплевать. Но, вполне возможно, что полная безнаказанность герцога Эжского и его привилегированное положение отчасти проистекали из протекции, которую король незримо оказывал его семье на протяжении семнадцати лет, пока здесь рос Киаварн.
— Зато теперь я должен расстаться со своим титулом и отдать тебе владения своих предков! — злобно прорычал Люк. — Ты здесь никто! Не бывать этому!
— Всего на несколько месяцев! — попытался воззвать Киаварн к его разуму. — Потом я все тебе верну! Король не может назначить своим приемником бастарда или бродягу-наемника! Для этого ему нужен герцог Эжский! С этим ничего не поделаешь, брат!
В ответ, судя по звуку, в Киаварна полетела ваза. Я расслышал, как она разбилась о стену позади Киаварна, а затем осколки с жалобным звоном шлепнулись на пол.
— Ты мне не брат! — проревел Люк, явно взявшийся переворачивать в комнате мебель. — Давно следовало от тебя избавиться! Вон с глаз моих, пока жив!
Далее последовал внушительный грохот переворачиваемого стола. Дверь герцогских покоев открылась и оттуда вышел сумрачный Киаварн. Следом за ним полетел стул, едва не угодивший наемнику в спину.
— Вижу, переговоры прошли не очень, — сочувственно произнес Тильзан, появившийся в коридоре ближе к развязке.
— Напротив, я считаю, разговор прошел отлично! — широко улыбнувшись ответил наш предводитель. — Люк до сих пор меня не убил и даже не отдал приказ нас отсюда выставить! Я и не рассчитывал на подобное!