— Благодарю, брат! — растроганно произнес Киаварн, приняв протянутый Люком кубок.
На его месте я бы не стал пить. Ясное дело, что герцог Эжский натолкал в кубок всю отраву, какую смог найти в замке! Не хитрое дело тайком подсыпать порошка, спрятанного внутри широкого перстня с рубиновым камнем. Или распорядиться прислуге принести с кухни специально для Киаварна особый кувшин с вином!
Но наш безмозглый и равноотважный предводитель все-таки выпил. Он осушил свой кубок до дна. Пил жадно, не останавливаясь, словно и правда надеялся, что там яд. Герцогиня наблюдала за действиями братьев, широко распахнув глаза и испуганно прижав ко рту ладонь, будто боялась вскрикнуть. Даже Бэуру передалось общее тревожное настроение за столом.
Киаварн отставил на стол опустевший кубок и довольно крякнул.
— Хорошее вино! — одобрил он. — Налейте еще!
Слуга не замедлил повиноваться. Тут же подлил — из того же самого кувшина, что и прежде! Я злобно зыркнул на герцога Эжского. Если он отравил Киаварна… То и нас ждет та же участь. Отпускать верных ему людей живыми было бы глупо. Тем более теперь, когда король выказал в Киаварне заинтересованность. Узнав правду о его гибели он вполне может взбеситься и стереть герцогство Эжское с лица земли вместе с Люком.
Лайла толкнула меня тихонько локтем в бок.
— Не делай такое лицо, Даммар! — прошептала на ухо моя магиня.
— Какое? — удивился я.
— У тебя вид такой, словно ты сейчас всех здесь сожрешь! И начнешь с герцога! — шепнула Лайла.
«Я так и собирался сделать. Начать с него, затем убить стражников!» — ответил я мыслеобразом. Весьма красноречивым, надо сказать. Лайла побледнела, хотя привыкла к телепатическому контакту с шорготом сызмальства.
— Даммар! — укоризненно прошипела она. — Обязательно за столом думать такое⁈
Что⁈ Да я даже не собирался их сожрать на самом-то деле! Киаварн тем временем как ни в чем ни бывало продолжал завтракать. Мы с Тильзаном выразительно переглянулись. Похоже, полукровка тоже ожидал, что наш предводитель вот-вот упадет и начет биться в конвульсиях. Но Киаварн и не думал отправляться на тот свет. Вместо этого он с аппетитом уплетал завтрак. Вскоре они разговорились с Люком и Сефиной. Киаварн припоминал какие-то забавные истории времен их отрочества. Оказывается, они с леди Сефиной были знакомы еще до ее помолвки с Люком.
«Она недостаточно знатная, чтобы женить на ней наследника престола!» — внезапно дошло до меня. Напрямую леди Сефина не упоминала об этом, но когда речь зашла о ее семье, то я отчетливо уловил ее мыслеобраз. Каждый раз, приезжая с родителями во владения Эж, она восторгалась окружавшим роскоши и богатству. Род Сефины был гораздо скромнее. И в нее был влюблен наследник Кавертина… Паренек, сам не подозревавший об уготованной ему участи.
«Что ж ты наделал, король!» — с яростью подумал я, глядя на них.
Сейчас Сефина, Люк и Киаварн болтали, словно позабыв о события последних десятилетий. Будто на пару мгновений они снова были юны, братья еще не успели поссориться, и Люк не жаждал убить Киаварна. А Сефине еще не пришлось делать выбор… Вернее, смириться с жестокой волей то ли родителей, то ли того, кто на самом деле стоял за этим браком. Люку Эжскому такой союз был ни к чему. Его властный и влиятельный отец вполне мог подыскать юноше партию получше. Как минимум с большим приданным, которого по слухам у леди Сефины было немного. Герцогство Эж почти ничего не выиграло от этого союза.
«Зато выиграл король, предотвратив ее возможный брак с Киаварном!» — понял я. Судя по мыслеобразам, что всколыхнула память этих троих, Сефина и Киаварн были давно влюблены друг в друга. Еще подростками… Король мог как-то прознать о намерении сына жениться на неподобающей партии. Недостаточно знатная, почти без приданного… Настоящий принц, пожалуй, мог бы позволить себе такой брак. Но бастард, чье происхождение скрывают… О, для него Кавертин наверняка планировал подобрать более выгодный союз! Например, принцессу из соседних королевств. Обычно наследники трона женятся на них…
Я услышал, как под моими пальцами захрустела столешница. Любовь, дружба, все эти удивительные и странные чудеса человеческого мира когда-то заворожили меня почти так же сильно, как местная еда. Я не представлял своей жизни без Лайлы. Что, если бы Кавертин или кто-то подобный стал у нас на пути? Да я сожрал бы его! Мало бы не показалось!
Но Киаварн был юн. И понятия не имел, кто втайне за кулисами дергает за ниточки его судьбы… А когда понял, уже служа в королевской гвардии, то попытался обрезать их. Бросил все и ушел в наемники. Одинокий, с разбитым сердцем. Потерявший враз двоих самых дорогих людей. Я видел мысли и чувства Киаварна. Но не смог бы сказать, кто ему дороже, Люк или Сефина. Ради обоих он рискнул бы своей жизнью, не задумываясь. Как Кавертин умудрился у него это отнять?