— Полюбил и не смог ее отпустить, — просто ответил король. — К тому же, я попросту смирился с очевидным…
Насколько я знал, обе бывшие жены короля потом успешно вышли замуж за принцев в соседних королевствах. И в этих новых браках у них были дети.
— Я отказываюсь! — тихо произнес Киаварн. — Ты и так требуешь от меня слишком многого…
Король с тяжелым вздохом поднялся со своего места.
— Отказываешься, так отказываешься, — неожиданно легко согласился он. — Когда ты полностью ощутишь вес короны и ответственность за своих подданных, будущее их детей, ты сам передумаешь сын!
Киаварн промолчал в ответ. Мы оба понимали, что король прав.
Новая осень принесла с собой череду балов и непонятную тоску, поселившуюся в моем сердце. Мне надоел дворец. Уж никак не думал, что это скажу, но даже изысканные блюда королевской кухни мне приелись! Как и Лайле. Все чаще я видел, что моя магиня задумчиво смотрит куда-то вдаль, сидя над очередным магическим фолиантом, словно видит сквозь стену что-то мне недоступное и прекрасное. Впрочем, я догадывался, что именно. Дом. Мне понадобилось лишь одно прикосновение к ее разуму, чтобы подтвердить догадку. Она скучала. По семье, родным стенам, полям…
— Сейчас как раз пора урожая, — вздохнула Лайла, ощутив мое прикосновение к своему разуму. — Отец с братьями жнут рожь, убирают сено в стога, а мама, должно быть, готовит им пироги. Помнишь черничные, что тебе так нравились?
Я подошел ближе и обнял свою возлюбленную. Всеми руками и кнутами. Лайла смеялась, что мое объятие напоминает смертельный захват. Не раз ведь видела, как я использовал в бою что-то подобное, ломая кости противникам.
— Мне тоже хочется туда поехать, — признал я.
В первое место, где люди смотрели на меня не совсем, как на чудовище. Даже, когда я выглядел, как самый обыкновенный шоргот. Нельзя сказать, что во дворце ко мне относились плохо. Но стражники, за исключением бывшего отряда наемников до сих пор держались со мной настороже. Видели бы они мою прежнюю форму! Вот бы перепугались знатно!
— Но мы не можем бросить Киаварна, — добавил я, с печалью глядя, как в глазах Лайлы появляется разочарованный огонек. — Только не сейчас.
— Да уж! — хмыкнула, признав очевидное моя магиня. — Без тебя все эти принцессы, что съехались на балы его просто на части порвут!
Я и правда выступал своеобразным телохранителем Киаварна. То есть, Тильзан справлялся с этой почетной обязанностью ничуть не хуже. Не трудно охранять того, кто сам скрутит любых нападающих и еще обрадуется, что смог размяться. Но вот от принцесс и знатных дам, крутившихся подле Киаварна стаей голодных волчиц его защитить мог только я. При виде моих рогов и смурной рожи они отступали хотя бы немного и принимались шептаться не о достоинствах будущего короля, а о то, где он раздобыл в охранники такого урода!
Кстати, каждую, кто меня так назвал Киаварн высылал из дворца незамедлительно. Наемник заявил, что его супругой не станет та, что судит других столь поверхностно. Как по мне, так он забраковал уже с десяток принцесс и не собирался останавливаться на достигнутом. Потому что у всех них был один изъян. Ни одна не была Сефиной.
Но все же Киаварн вынужден был жениться и понимал это. Хоть Кавертину и пришлось его уговаривать несколько лет! В конце концов, когда король полностью отрекся от власти и передал ее сыну, как он и предсказывал, Киаварн ощутил ответственность за все королевство. Так что он объявил нам с Малройдом, что женится и велел магу разослать соответствующие письма в соседние королевства. Малройд по обыкновению проворчал, что заниматься дипломатией не его прямая обязанность, но все же помог с выбором приглашенных принцесс, посоветовав наиболее выгодные партии с политической точки зрения.
Вид перед очередным балом у Киаварна был такой, словно мы с Диком сопровождали его в петлю, а не на танец, где он смог бы узнать получше иноземных принцесс. Впрочем, после бала он немного приободрился.
— По крайней мере, они красивы! — с тоской в глазах заявил Киаварн.
— Да! — хмыкнул Дик, который давно уже привел во дворец свою возлюбленную и теперь жил с ней не в казарме, как полагалось стражникам, а в отдельных покоях вроде тех, что выделили нам с Лайлой, только чуть меньше, соответственно рангу. — А еще умны, хорошо образованы и обучены с детства править!
— Любая из них станет тебе верной и надежной соратницей, — добавил Малройд.
Впрочем, сомнение в глазах мага ни от кого из нас не укрылось. Задержавшаяся в бальной зале, чтобы поболтать с чьей-то иноземной фрейлиной, Лайла вышла к нам. Щеки магини раскраснелись от быстрого танца. У меня и самого ноги буквально гудели после всех кренделей, что мы выписывали по залу.