Когда меня Призывали в очередной раз, мне удалось вырваться из-под контроля. Но вместо того, чтобы напасть на призвавшего, я перебил его врагов, как человек и ожидал, а затем припер его самого к стене замка, что этот маг оборонял от кого-то.
«Мне нужно заклинание, которое позволит шорготу обрести душу!» — телепатически сообщил я ему.
Обычно шорготы не общаются с людьми телепатией. Мы лишь наводим на них страх и ужас, чтобы сражаться было сподручнее. Но на этот раз я решил поступить иначе. Примерно с десятой попытки мне удалось донести до трясущегося от страха человека свое требование. Поначалу он не поверил. Принялся задавать совершенно дурацкие на мой взгляд вопросы, вроде: «Ты что, разумный⁈». Да еще и спросил это вслух! Как будто шорготы понимают человеческую речь! Сами мы издаем иногда отрывистые короткие звуки, похожие на кошачий визг, но это… гм, в пору размножения. Я сомневался, что человеческая особь предлагает мне именно это, так что телепатировал в его тупую башку, что его звуки значат для меня ничего. Догадавшись, в чем дело, маг повторил, как сумел все те же вопросы в своей голове.
«О, да! Мы разумны!» — заверил я коварным тоном. — «Ты не представляешь насколько, жалкая двуногая букашка! Но я хочу душу, как у тебя! И ты немедленно назовешь мне заклинание для этого или умрешь!»
Вы не поверите, но буквально первый же подвернувшийся мне маг его знал.
«Все, что тебе надо…», — телепатировал он.
Дело, конечно, оказалось не из легких. К счастью, без сложных пассов руками можно было обойтись. Но требовались звуки! Я провел не одну бессонную ночь на Угрюмых Болотах, что ото дня отличались лишь чуть большим, чем обычно обилием тени, пытаясь извлечь из своих недр хоть что-то подобное… Подобающее… Но, наконец, мне удалось. Я сумел воспроизвести НЕЧТО. Ряд звуков, что должен был стать первым этапом на моем пути к обретению души. Затем… Затем мне полагалось закрыть глаза и погрузиться в пучину Хаоса. Сосредоточившись, найти в непроглядном Мраке светлую искру и затянуть ее, притянуть к себе. Поглотить.
Прошла целая вечность, прежде, чем я это сделал. Сумел различить в окутавшем меня Мраке хотя бы самую крошечную искорку света. И поглотить ее. Затянуть в себя. Еще мгновение назад я был пустым, как и все шорготы. А затем стал полным. Я наполнился ликованием! Мое рискованное предприятие удалось! Попробуйте провести на Угрюмым Болотах неподвижно хотя бы с час! Да еще так, чтобы вас никто не заметил и не сожрал. А водятся там не только шорготы…
Но мне удалось это! Выбранная мной низина не подвела, за то время, что я искал душу, никто туда не сунулся. Видимо, испугавшись колючих кустов вокруг, о которые я изрядно ободрался, пока туда залез…
Итак, у меня была душа, а значит, следовало приступить к следующей части моего плана. Дождаться очередного Призыва. Она заняла чуть больше времени, чем я рассчитывал. Но все же нашелся человеческий маг, что призвал меня поквитаться со своими врагами. Что я и сделал с большим удовольствием, а затем расквитался с ним. К сожалению, тот маг, что научил меня, как обрести душу, сумел от меня ускользнуть. Пока я разучивал мудреные звуки, ему каким-то образом удалось отправить меня на Угрюмые Болота. Что ж, впрочем, то была неплохая сделка. Я получил душу, а он свою жизнь. Пожаловаться ему не на что!
Я уже знал, как это бывает. Вырвавшийся на свободу, шоргот пожирает все вокруг, становясь сильнее. Сеет хаос и разрушение, привлекая внимание людей. А потом — неожиданно, его убивают люди, собравшиеся толпой. Вот уж действительно неожиданность для моих сородичей! Но я был не таким. Я оказался гораздо умнее. Так что я пополз не в сторону деревни, откуда доносились людские голоса и запах еды. Нет, я убрался в лес, как можно дальше от того места куда меня Призвали и людей вообще. Далеко не все из них слабы. Попадаются и такие, что приходили на наши Болота, убивал шорготов и существ посильнее, забирали все, что желали, а затем исчезали в светящихся порталах, унося с собой шорготские шкуры и броню кольцехвостов. Нет уж! Я определенно не желал с ними встречаться! Они сами наводили страх!
Так что я уполз в лес. Поселился в лесу и стал отъедаться, чтобы стать самым огромным и сильным шорготом в мире. А вы бы что сделали, если бы с самого рождения вас пытались сожрать все, кому не лень?