Собственно, мы скорее продвигались, а не шли. Потому что у наемников были лошади, а я полз следом. Как бы то ни было, направление у нас определенно было. Я не сразу это заметил, но со временем понял, что наемники почему-то не задерживаются в попадавшихся нам на пути деревнях. И явно не ищут, как бы подзаработать. Они просто восполняли запас продуктов, оставались иногда переночевать в придорожном трактире и продолжали путь.
Похоже, у нас была цель. Сообщить о которой мне никто не потрудился! Услышав мой вопрос, Киаварн обернулся и придержал лошадь, чтобы я смог поравняться с ней.
— Граф Делейн нанял нас, чтобы защитить его замок, — пояснил наемник.
Я удивленно воззрился на нашего предводителя. Для защиты замка людей у нас явно было маловато. Однажды меня призвал один маг, чтобы защитить весьма средненький и даже маленький, можно сказать замок. Народа там на стенах было куда больше, чем в нашем небольшом отряде! Я высказал Киаварну свои сомнения. Но мужчина лишь рассмеялся.
— Дельное замечание, Даммар! Но, к счастью, мы не единственные, кого граф нанял. Помимо нас к замку прибудут и другие отряды наемников.
— Так что именно требуется? — настырно допытывался я. — От кого придется защищать его владения?
— Нужно снять с замка осаду, — вмешался Малройд. — Граф Делейн находится сейчас в крайне бедственном положении. И этот болван решил, что мы можем совершить чудо и его спасти!
Под «этим болваном» он явно подразумевал Киаварна. Я выжидающе уставился на командира. Остальные наемники тоже с интересом повернули головы в нашу сторону, ожидая, что он ответит. Киаварн развел руками.
— Что я могу сказать! — вздохнул он. — Делейн — мой старый друг. К тому же, он отлично платит!
Наемников ответ удовлетворил. Всех, кроме меня, конечно.
— Если замок находится в осаде, то все вкусное там, небось, уже съели! — проворчал я. — А то и вообще все съедобное. Защищать его — напрасная трата времени!
Разумеется, мы опоздали! Когда наш, не такой уж и многочисленный, надо сказать, отряд добрался до владений графа Делейна, от замка оставались живописно дымившиеся руины. А перед ним на широкой изумрудно-зеленой с примесью крови низменности, шел ожесточенный бой. Я бы оценил это, как «последняя горстка защитников замка отчаянно сдерживала натиск», ну, скажем соседей. Мне удалось по пути сюда вытянуть из Киаварна, что граф не слишком хорошо ладил с соседями. Одному из которых решил подсобить герцог Эжский в вопросе захватывания чужого замка. А я-то думал, что для шоргота поглощение — главное в жизни! Но люди, похоже, по-своему, не отставали от нас!
Воины в бело-синих и черно-золотых одеяниях безжалостно атаковали одетых в коричнево-красные кожаные доспехи защитников крепости. Усталый маг, стоявший на стене дымившегося замка раз за разом поднимал руки, пытаясь наколдовать хотя бы слабенькие молнии. Но они то и дело били мимо, а то и вовсе растворялись в воздухе, не дотянувшись до противника.
— Плохо дело! — проговорил Малройд, моментально оценив расстановку сил.
— Командир, может, мы вообще туда не полезем? — предложил Тильзан, как и все остальные предусмотрительно укрывшийся за деревьями. — Нападающих больше почти в три раза. Что наш отряд может сделать такого, чтобы преломить исход боя?
— Отвлечь на себя и дать время уйти жителям, спрятавшимся в крепости! — неожиданно сказал Дик.
Киаварн застыл в нерешительности, глядя то на Дика, то на Тильзана. Затем он перевел взгляд на Малройда.
— Ты еще спрашиваешь? — криво усмехнулся маг.
Странно, но в эту минуту я вдруг ощутил, что эти двое понимают друг друга почти так же, как мы с Лайлой. Только мы обменивались образами по-шорготски, при помощи телепатии, которой я научил девчонку. А Киаварну и магу хватило чего-то другого. Человеческого.
— Все, кто точно не хочет здесь умереть — лучше уходите! — мрачно предупредил Киаварн. — Шансов у нас мало. Честно говоря, почти нет. Дик прав, в лучшем случае мы разменяем свои жизни на жизни людей, которых вы даже не увидите, потому что будете мертвы. Но мы с Малройдом идем. Кто захочет — присоединяйтесь. Лучшей компании, чтобы отправиться на тот свет, чем вы, я бы не пожелал!
— Отличное напутствие, предводитель! — скривился Тильзан, выудив из-за спины свою боевую секиру. — Очень вдохновляет!
— Да, если выживешь, над этой частью определенно стоит поработать! — добродушно ухмыльнулся Малройд, хлопнув по плечу нашего командира.
— Рад был с тобой познакомиться, Даммар! — повеселев подмигнул Киаварн.
Все, как один, наемники обнаружили оружие, готовые отправиться в пекло вместе со своим предводителем. Самое время мне было уползать. Ясное дело, что никто иного от меня и не ждал. Я присоединился к людям, чтобы было, кому в трактирах за меня заплатить, а вовсе не за тем, чтобы отправиться в небытие защищая груду дымящихся камней!