Глава 10
Я был «за» посещение столицы всем своим существом. Лайле она всегда представлялась сказочным местом, где есть все на свете. Великие маги, таинственные чудовища, прячущиеся в закоулках… Как будто ей меня не хватало! А главное, закусочные на каждом шагу с удивительными яствами, о которых в ее деревне слыхом не слыхивали! Вот их-то я и хотел попробовать. Ну, а если пока я пробую разнообразную и великолепную пищу, Киаварн завербует в том же трактире парочку новичков, так тому и быть!
К сожалению, уже на второй день после того, как мы покинули замок, выяснилось, что ползти до столицы далеко. Да и на лошадях ехать тоже. Киаварн самолично показал мне карту и объяснил:
— Вот, смотри, это место на карте — трактир, где мы с тобой встретились. Здесь мы сейчас находимся. А это — королевский дворец! И столица вокруг него.
— Так близко же! — недоумевал я, заглянув в помятый листок пергамента. — Всего-го… — я замялся, подбирая подходящее слово. — С ладонь расстояние! Не больше!
— Да, но ты вспомни, сколько мы уже прошли от того трактира, где встретились. А расстояние между той точкой на карте и этой куда меньше! — терпеливо объяснял Киаварн.
— Короче до королевского замка целый месяц пути, а то и больше! — пояснил Тильзан. — Это, если никуда не сворачивать и не отвлекаться на всякие мелочи, типа подвернувшихся заданий.
— А мы отвлекаться не будем? — на всякий случай уточнил Дик.
— На мелкие — будем, — решил Киаварн. — А крупные в таком составе мы не потянем. Только репутацию отряда испортим провалом.
— Звучит разумно! — поддержали его Малройд и еще несколько человек.
— То есть, в столичные таверны я попаду еще не скоро? — сообразил я.
— Ага! — с сочувствием подтвердил Тильзан. — Слушай, Дам, а ты только о еде и думаешь, что ли?
— А о чем еще? — удивился я.
Полугном замялся.
— Ну, там… о женщинах, — предложил он.
— Ты самок моего вида встречал? — язвительно спросил я.
— Да, пожалуй, на твоем месте, я бы тоже думал преимущественно о пище! — хмыкнув, согласился Тильзан.
Деревня, куда мы пришли, была бедной. Я сразу понял, что там ловить нечего. Но Киаварн решил все-таки выяснить у местных жителей, откуда столь запустелый вид. Ответ я заранее знал. Все-таки прожил несколько лет вместе с Лайлой в ее деревне. Засуха, неурожай, голод, отсюда и запустение.
— Чудовище пожгло наши посевы! А что не сгорело, люди боятся выходить в поля, чтобы собрать урожай! — сумрачно сообщил деревенский староста.
Он был довольно крепким еще на вид мужчиной с длинной седой бородкой, в белой рубахе, подпоясанной красным поясом и широких серых шароварах, каких я еще не видел. Должно быть, дань какой-то заморской моде.
Мы с наемниками переглянулись. Не знаю, в какой момент я стал полноправным членом их небольшой команды. Но теперь, совещаясь, Киаварн с остальными не забывали спросить и моего мнения. Это было приятно. В отличие от рожи Дика, который кривился каждый раз, как я открывал рот.
— Беремся! — бодро решил Киаварн. — Всего-то одно чудовище!
— К тому же, если не разберемся с ним, то к тому времени, как сюда доберутся королевские войска, урожай спасать будет уже поздно, — согласился с ним Дик. — Надо помочь этим людям!
Он был довольно-таки добрым парнем, наш эльф. Во всем, что не касалось меня. Один за другим наемники высказывали свое мнение. Нашлась и парочка голосов против, но ясно было по тону, что их легко переубедить. Всем любопытно была взглянуть на это «чудовище».
— Я тоже «за»! — решил я пойти на жертву ради благополучия деревенских жителей.
Ведь это обозначало, что мы задержимся в этой угрюмой деревеньке до тех пор, пока не избавим от монстра! Вместо того, чтобы направиться дальше по Королевскому Тракту и прибыть в столицу ко всяким вкусностям побыстрее! Жертва была большой. Едва ли хоть один человек кроме Лайлы способен оценить ее глубину.
Оставался лишь один не высказавшийся член отряда. Малройд в задумчивости огладил усы.
— Что известно об этом монстре? — спросил он старосту. — Как он хоть выглядит?
— Да никто не знает толком. Не разглядели! — развел тот руками. — Когда потоками пламя хлещет, не до того было!
Я напрягся. Потоки пламени… что-то знакомое. Но не может же ЭТО водиться в человеческих лесах! Будь у шорготов свои божества, я бы в этот миг обязательно спросил их: «Ведь не может, правда⁈».