Разумеется, мы отправились сразу на поле, где в последний раз видели монстра. Даже перекусить не остались, хотя староста предложил нам воспользоваться гостеприимством жителей. Но Киаварн был непреклонен. Глава наемников желал выяснить, с чем мы имеем дело, как можно скорее! Его глаза загорелись азартом, как и у остальных.
В этом, пожалуй, главное отличие между шорготами и людьми. Нормальный шоргот, едва заподозрив то, что заподозрил я, уже полз бы оттуда изо всех сил! А наемники отправились прямиком монстру в пасть! На месте людей, кстати, я никогда в жизни не открыл бы портал на Угрюмые Болота! Будь у меня хоть какой доспех!
Так что мне трудно было понять самого себя, когда я приполз на поле вместе с отрядом и принялся его обследовать, слушая ворчание недовольного Тильзана. Полукровка сокрушался о выжженных посевах, уже созревших. Лишь собрать оставалось золотистую пшеницу, да вот незадача. Половина поля была просто выжжена. Внимательно оглядевшись, я понял, что огонь проходил длинными потоками, уничтожая посевы почти мгновенно. Кое-что, конечно, сгорело потом, но, к счастью для местных крестьян, вскоре после того, как занялось пламя, как раз прошел сильный дождь. Так что кое-что из их урожая еще осталось. Если чудовище не наведается снова.
Я дополз до края поля. Туда, где виднелся темный глубокий след. Дождь уничтожил почти все следы твари, смешав их с размокшей грязью. Но этот был отчетливый. Острый глубокий, ужасающий. И огромный. Теперь я знал, что это такое. И что нужно ползти как можно скорее и дальше отсюда. О чем и сообщил наемникам.
— Похоже, кто-то из магов упустил Красноглазого Паука! — известил я. — Зайдем в деревню поесть, сообщим, что отказались от задания и надо убираться отсюда, как можно скорее!
Киаварн рассмеялся.
— Ты в своем репертуаре, дружище! Наемники, знаешь ли, постоянно имеют дело с опасностью. Может, тебе присмотреть себе иное ремесло?
— Ага! Тягловым ослом поработать! У тебя неплохо получалось в замке! — вмешался Дик.
Я бы обиделся, но сейчас было совершенно не до этого. Так что я просто посмотрел на Малройда в поисках поддержки. Уж маг-то должен понять, с чем мы имеем дело! Мал пожал плечами в ответ на мою безмолвную просьбу.
— Ну, Красноглазый Паук и что тут такого? — поинтересовался он. — Ты и, правда, уж слишком сильно напуган для подобной ерунды, Даммар. Насколько я знаю, Красноглазые Пауки являются обитателя твоего мира и не такая уж редкость на Угрюмых Болотах. Неужели ты прежде никогда не имел с ними дело?
— Сталкивался и еще как! — прорычал я. — Но это не обычный Красноглазый Паук! Он огромный, судя по следу! И умеет дышать огнем, а значит, уже достиг их зрелой «старшей» формы!
— Старшая форма? Что это значит? — заинтересовался Киаварн.
— У большинства обитателей мира Даммара есть несколько форм, — пояснил Малройд. — Вроде как в нашем есть детеныши и взрослые особи. Только там чудовища меняют формы иногда два или даже три раза за жизнь.
— Ага! Раз от раза становясь все опаснее и опаснее! — я даже не стал возражать против «чудовищ», в конце концов, так оно и было. — Этот паук скинул свой покров как минимум один раз, а то и проделал это дважды! Будь я один, уже уполз бы так далеко, чтобы он не добрался до меня никогда в жизни!
— Ты и правда слишком труслив для того, чтобы быть наемником! — не удержался Дик.
— Ага, напомни, почему ты вообще покинул ту деревушку, где тебя привечали. Там еще девчонка эта живет, Лайла вроде бы! — широко ухмыльнулся Тильзан, припомнив мои откровения.
Остальные наемники тоже заухмылялись, беспечно радуясь шутке Тильзана. Мне было не до смеха. Во-первых, смеяться я вообще не умел. Пытался несколько раз, не получалось. Звуки, выходившие из моего горла, получались настолько зловещими, что даже Лайла морщилась, когда их слышала. А, во-вторых, Красноглазый Паук мог вернуться в любое мгновение. Они это любят. Подстерегать своих жертв около водопоя. Или, в данном случае возле поля, на котором люди выращивают еду. Красные Пауки довольно сообразительные твари. Особенно в сравнении со всем остальным, что водится на Угрюмых Болотах.
— Тильзан, ты куда⁈ — взвыл я, обнаружив, что гном направился прямиком по следам паука к лесу.
— Как куда? На охоту, конечно! — беспечно откликнулся наемник, сняв из-за спины свои широкие боевые секиры.
Киаварн без особых раздумий присоединился к нему, обнажив меч. Дик сделал остальным наемником знак быть потише, и пошел вслед за предводителем наемников, держа наготове лук. Я заметался. Ну почему рядом с этим людьми постоянно приходится выбирать, в какую сторону мне ползти? Разум велит одно, а искра внутри… другое.