Пробуждение оказалось не из приятных. В мое тело вонзилось что-то острое, опалив болью спину, только недавно зажившую после встречи с пауком. Коротко взревев, я вскинулся, выясняя, что случилось.
На Угрюмых Болотах я частенько просыпался от того, что кто-то пытается меня сожрать. Это было привычной обыденностью. Но здесь, в человеческом мире, похоже, я слишком привык к его мнимой безопасности. К тому, что среди зверья в лесу я самый сильный. Даже волки обходили меня стороной не рискуя атаковать не только по одиночке, но и целой стаей. Слишком чуждый. Слишком опасный. К тому же, я путешествовал вместе с наемниками, а они всегда выставляли на ночь сменявших друг друга дозорных. Мне и самому довелось попробовать себя в этой роли. Скучно! Максимум, что удалось поймать возле разбитого наемниками лагеря это пара лягушек!
Так что, я совершенно не ожидал нападения. Расслабился. Доверился наемникам и поплатился за это! Часового-то они выставили. Он на меня и напал. Резво развернувшись и ударив хвостом в то место, где стоял предполагаемый противник, я обнаружил, что это был Дик! В руках он сжимал длинный кинжал, которым и нанес мне эту рану!
— Ах ты ж! — взревел я еще злее прежнего.
Я накинулся на Дика, сбив его с ног. От шума проснулись остальные наемники. Повскакивали со своих мест. Заметив, что мы с эльфом деремся, Тильзан и Киаварн бросились к нам. Я как раз в эту минуту собирался размозжить упавшего на траву Дика, навалившись всем телом.
— Даммар! — почему-то не своим голосом заорал Киаварн, а Тильзан, не церемонясь, с размаху врезался в меня и повалил на землю.
Будь я человеком, это называлось бы «сбил с ног». Но в моем случае скорее с хвоста, на который я опирался, нависнув над Диком. Слишком сильно приподнялся, сократив точку опоры. Иначе полугному нипочем не удался бы этот трюк!
— Что происходит⁈ — проревел побагровевший от ярости Киаварн, заступив испуганно отползавшего Дика.
— Этот мерзавец напал на меня! — закричал Дик, спрятавшийся за ногами Киаварна. — Шоргот пытался меня убить!
Что-то внутри меня сжалось. Должно быть искра. Я прекрасно знал, кому они поверят. Тому, у кого есть ноги и руки, подобно им. Тому, кто один из них. А не чудовищу, явившемуся из иного мира, чтобы пожирать. Лицо Тильзана потемнело от гнева, когда он повернулся ко мне. Рука гнома скользнула за спину. Даже во сне он не расставался с одной из своих секир. Должно быть поэтому Тильзан обычно спал на боку или на животе.
Мне захотелось отползти от Тильзана как можно дальше. Это было странное желание. Инстинктивное, но в то же время и нет. Ведь я был гораздо крупней и сильнее его! Даже раненный я вполне мог одолеть Тильзана и сожрать его! Но почему-то вместо этого мне хотелось сбежать. Прочь от наемников, как можно дальше… Не причинив им вреда.
Это было новое чувство. Удивительное для шоргота. Я бы с удовольствием предался его исследованию, если бы мой друг не планировал меня рассечь надвое в этот момент.
— Стойте! — неожиданно разнесся над лесной поляной, где мы остановились на ночь, голос Малройда.
Маг неожиданно возник за моей спиной. Я даже не успел отползти от него подальше. Ведь в отряде он был самым опасным.
— Если Даммар напал на Дика, то почему ранен он сам? Причем со спины? — сурово осведомился маг, смерив поднявшегося на ноги эльфа пристальным и недобрым взглядом.
Я приободрился. Свершилось немыслимое! Кто-то из людей стал на мою сторону! Быть может, если Малройд их задержит, мне удастся уползти, никого не убив? Киаварн нахмурился. Тильзан замер, все еще сжимая в руках секиру. Он беспомощно оглянулся на Дика, в ожидании услышать достоверное опровержение. Вид у гнома был несчастный. Он явно не знал, в кого из нас вонзить свое оружие.
— Это… это не правда! — промямлил Дик. — Я… я защищался! Он напал и мне удалось его ранить, вот!
Эльф затараторил, подыскивая оправдание. Лица наемников посуровели. Весь отряд столпился вокруг нас. Неожиданно Том-Бен заломил Дику руки за спину.
— Сдается мне, что он врет! Якобы напавший на него шоргот ранен, а на самом ни царапины! Как же он на тебя так напал, интересно? Оскалом своим припугнул, что ли?
— Или быть может хвостом? — мрачно усмехнулся другой наемник, коренастый крепкий детина, присоединившийся к отряду уже после сражения за замок Делейна.
Дик замер. Слова, что он произносил, рассыпались в пыль. Люди ему не поверили! Один за другим, они вставали на мою сторону!
— Он и, правда, поносил шоргота на каждому углу! — припомнил кто-то.
Тильзан угрюмо кивнул, признавая их правоту. Полукровка понуро опустил свою огромную и бесполезную секиру. Я знал, что Дик был ему дорог. Тильзан опекал юного эльфа и в бою старался незаметно за ним присматривать. И в то же время, я считал его и своим другом. Сделать выбор Тильзану далось нелегко.