— Что же ты натворил, Дик! — произнес гном еле слышно.
Дик побагровел. Опаленная и еще не до конца зажившая часть его лица стала некрасиво-красной. Глаза выпучились от ярости.
— Вы что разве не видите⁈ Он — чудовище! Я просто защищал наш отряд! И всех, кому не посчастливится встретиться с этой тварью! Да я благое дело сделать пытался!
Наемники обступили их с Киаварном. Кто-то подал ему веревку и предводитель наемников связал руки юного эльфа за спиной.
— Получше кинжала ничего не придумал? — мстительно осведомился я. — Да ты едва смог меня им оцарапать, глупец!
Дик сплюнул на землю. По траве растеклось несколько прозрачно-кровавых капель, кажется, я разбил ему рот, когда опрокинул на землю.
— По-моему, на кинжале был яд! — угрюмо произнес стоявший рядом со мной Малройд. — По крайней мере, если кровь у тебя не желтая, Даммар!
— Совершенно верно! — зло оскалился Дик. — Это был яд Красноглазого Паука! Я собрал его и смазал кинжал по всей длине! Так что ты теперь все равно сдохнешь, падаль!
Я с сочувствием посмотрел на юношу. Мне уже доводилось видеть нечто подобное на Угрюмых Болотах, когда туда приходили очередные искатели трофеев, вроде клыков шорготов, наших шкур и когтей Красноглазых Пауков. И еще в тот день, когда я защищал деревню Лайлы. Когда напавшие на жителей люди в черных доспехах поняли, что они обречены.
— Этого яда слишком мало! — медленно проговорил я. — Будь его достаточно, мы бы уже не разговаривали. Я даже не парализован, разве что слегка замедлился. Ты проиграл, Дик!
Как по мне этого было вполне достаточно. Окончательный триумф! Люди меня поддержали, правда выплыла наружу, Дик был повержен и растоптан. Но наемники так не думали. Неожиданно Тильзан перехватил свою секиру поудобнее и пошел к эльфу. Вид у полукровки гнома был… непередаваемый. Едва я коснулся мыслеобразов в его сознании, меня затошнило. От затапливавших Тильзана чувств. Казалось, они наполняли его до самой макушки, угрожая вот-вот вырваться на волю! С одним ударом!
— Ты знаешь, правила, парень! Мы не предаем своих! — сурово проговорил Тильзан.
— И не бьем их в спину! — свирепо прорычал Том-Бен, крепко схватив вырывающегося Дика за плечи.
Мои глаза расширились. Я знал, что собирается сделать Тильзан и не мог в это поверить! Киаварн угрюмо закусил губу, но возражать не стал.
— Давай лучше я! — тяжело вздохнул наемник.
Но Тильзан на это лишь покачал головой. Он думал, что так будет правильнее… Дик истошно закричал, поняв, наконец, что все происходящее с ним — взаправду. Кое-кто из наемников отвернулся, чтобы не видеть расправы… А меня они спросить забыли⁈
Вырвавшись из-под опеки Малройда, промывавшего мою рану из фляги, я метнулся вперед. Одна секунда мне понадобилась, чтобы сбить Тильзана с ног и вышибить хвостом секиру из его рук. К счастью, она упала под ноги Киаварну никого не задев. Но больше, пожалуй, я так делать не буду, когда наемники стоят слишком близко. В следующую секунду я отшвырнул от Дика Том-Бена и расшвырял остальных, загородив собой скулящего от страха эльфа.
— Ну, уж нет! — прорычал я. — А меня вы спросить забыли⁈ Дик напал на меня! Мне и решать, что с ним делать!
— Ты… собираешься его съесть⁈ — ужаснулся Киаварн.
Не знаю, как я удержался, чтобы не лопнуть со смеху в этот момент. Пожалуй, надо почаще говорить с людьми не только о вкусностях. Уж больно превратно они меня понимают!
— Уверен у Дика были веские причины, чтобы так поступить! — я счел за лучшее проигнорировать вопрос наемника. — Так что… я его прощаю. Он все еще один из нас.
Обступившие нас люди пораженно молчали. Первым сориентировался Тильзан. Так и не подняв свою секиру с земли, он потрепал по плечу побелевшего эльфа.
— Считай, что сегодня родился заново, парень! Ты первый на моей памяти, кого пощадил шоргот!
— Почему ты не дал меня убить? — угрюмо спросил Дик, несколько дней спустя, когда мы остались наедине у костра.
Уж не знаю, кому из наемников показалось это хорошей идеей, оставить нас вдвоем! Наверное, Тильзану. Полукровка мучился все это время, разрываясь между злостью на Дика и сочувствием к нему же. Еще он извинился передо мной за то, что сразу поверил эльфу, не спросив моей версии происходящего.
— А почему ты пытался меня убить? — осведомился я, прикинув, что если эльф повторит попытку, то на этот раз придется и впрямь от него избавиться.