Никогда еще ничего не было для меня так важно. Разве что Лайла, когда девчонка восседала на моей спине посреди боя. Я дополз до Малройда и растерянно ткнулся в его плечо мордой. Огненная стрела растаяла в его теле, оставив прожженный след, который Киаварн торопливо бинтовал.
— Все будет хорошо, Мал! Ты же нас не покинешь⁈ — прошептал он отчаянно.
— Нет, если кто-нибудь принесет мне мои зелья! — выдавил маг. — Желательно побыстрее!
Ни разу в жизни я еще не видел, чтобы Тильзан передвигался так быстро. Он метнулся к седельным сумкам, прикрепленным к лошади Малройда и обратно с такой скоростью, что это вполне можно было принять за телепортацию. Торопливо развязал сумку Малройда, вытряхнув из нее зелья на песок. Маг слабеющей рукой взял одно, но не смог открыть. Пришлось это сделать Киаварну, которой тщательно вылил в рот Малройда все ее содержимое. Затем, повинуясь жесту мага, следующий пузырек он вылил поверх раны, размотав повязку. После чего наложил ее снова.
— Придется остаться здесь! — угрюмо проговорил Том-Бен, когда Малройд то ли устало прикрыл глаза, то ли потерял сознание. — Его нельзя переносить! Бедняга еле жив!
— Даммар! Ты и сейчас можешь думать лишь о том, чтобы пожрать⁈ — возмутился Дик, наблюдая за моими действиями. — У тебя совесть-то есть⁈ Малройд здесь оказался из-за тебя! Как и все мы.
Я не ответил. Был слишком занят, вгрызаясь в плоть Огнехвоста. До тех пор, пока не отыскал в его недрах сердце, все еще истекавшее огнем и энергией. С трудом вырвав его сквозь прутья ребер, я пополз обратно к Малройду, сжимая величайшую драгоценность в зубах. Вкуснее этого нет ничего в мире Угрюмых Болот. Но вкус в сердце Огнестрела даже не главное. Сила, заложенная в нем. Если бы я пожрал его сам… То сердце такого крупного Огнестрела позволило бы мне значительно вырасти. Я стал бы гораздо крупней и, главное сильнее, чем есть сейчас!
Все мое естество требовало поглотить сердце птицы. Но я упрямо полз к магу под осуждающим взглядом Дика. Впрочем, вскоре взор эльфа стал растерянным и прояснился, когда он сообразил, что я пытаюсь сделать.
— Дружище, люди не едят сырое мясо, — попытался меня остановить Киварн. — А Малройду сейчас уж точно не до этого!
— Лучше ему будет все-таки съесть! — отрезал я сквозь зубы, пихая истекающее кровью и призрачным пламенем сердце в рот Малройда.
Глава 21
К счастью, Тильзан сообразил, что я делаю. Гном подбежал к нам и принялся помогать, разжав челюсти Малройда, так, чтобы в рот мага попала кровь и полупрозрачное зеленоватое пламя. Еще не очнувшись до конца, маг инстинктивно вцепился зубами в свое спасение. Мне оставалось лишь зубами сжимать сердце Огнестрела, чтобы облегчить задачу Малройду.
Постепенно плоть Огнестрела таяла, растворяясь и исчезая в воздухе. Я проглотил остатки, что были в моей пасти. Все равно маг был не в состоянии поглотить еще больше энергии.
— Пожалуй, это самое странное, что я видел в жизни, — задумчиво произнес Том-Бен. — А я многое повидал!
— Да уж! Я тоже! — согласился Дик.
Наемники подошли ближе. Киаварн бережно коснулся шеи мага, проверяя пульс.
— Выглядишь ты уже лучше, Мал!
— Теперь мне надо отдохнуть и поспать. Завтра утром буду как новый! — пообещал маг.
Я свернулся вокруг него плотным кольцом, согревая. Почему-то это казалось правильным.
— Осталось дело за малым! — усмехнулся Тильзан. — Пережить ночь на Угрюмых Болотах!
Глава 22
— Тебя не волнует, что наша дочь дружит с чудовищем? — осведомился Джулиус, глядя на то, как его супруга достает из печи свежий и весьма ароматный черничный пирог.
Бревенчатый дом сразу наполнился приятным запахом, таким, что аж слюнки потекли.
— Ничуть! — отрезала его благоверная. — По крайней мере, до тех пор, пока чудовище, с которым дружит наша дочь, защищает деревню! Если бы не он, возможно, все мы были бы уже мертвы!
Джулиус передернулся, вспомнив, как его любимая малышка ворвалась однажды в деревню, восседая верхом на монстре. Как чудовище рвало захватчиков зубами, а его дочь, его кроткая и послушная Лайла невозмутимо указывала монстру на противников! По ее словам, тогда Даммар не разбирался в людях и запросто мог спутать нападавших с обороняющимися.
— А что, если однажды он причинит ей вред⁈ — не унимался Джулиус. — Эти создания пожирают людей, чтобы ты знала!