Джулиус поморщился, как от зубной боли.
— Разве ты не понимаешь, сынок? Граф — наш сюзерен. Мы не можем просто натравить на него шоргота!
— Почему? — наивно спросил я, подобравшись поближе к похлебке.
Пожалуй, не будет большой беды, если я доем то, что осталось в его миске. Захочет, положит себе еще, взяв с плиты!
— Для начала потому что в его замке куча охранников! — сумрачно произнес Джулиус. — Нам ни по чем туда не пробраться и уж точно не выйдем живыми! Да и свадьба с отпрыском графа далеко не худшее, что могло случиться с твоей сестрой!
«К примеру, она могла бы подружиться с шорготом!» — подумал я, с аппетитом уплетая краденую похлебку.
— Для нашей Лайлы — худшее! — уверенно отрезал юноша.
Закончив обниматься, Тейд весьма заинтересовался содержимым котелка на плите. Так что он взял миску и присоединился ко мне, наполнив ее до краев. Полноценно пообедать сегодня Джулиусу определенно была не судьба. Я ожидал, что хозяин дома попытается прогнать меня со своего места и из своей миски, но он лишь вздохнул.
— Может быть ты и прав, — печально произнес он, глядя на сына. — Но что мы можем поделать? Даже Даммара просто убьют, едва он приблизится к замку. В лучшем случае мы можем надеяться на приглашение на свадьбу, да позволение ее иногда проведывать.
Доев похлебку, я начисто вылизал миску. Это было прекрасно! Как жаль, что все остальное слопает Тейд! Уж точно не отказался бы от добавки!
— Я и не собирался ползти туда в одиночку! — заверил я.
— Кто же пойдет с тобой, шоргот? — заинтересовался мужчина.
— Я завел друзей! — широко ухмыльнулся я в ответ, кивнув на окно, за которым во дворе столпились наемники.
Судя по всему, Киаварн о чем-то договаривался со старостой, а Дик и Тильзан повели лошадей в сторону сарая, чтобы разместить их на постой. Выглянув, Джулиус подобрал отвисшую челюсть и уставился на меня так, словно увидел впервые.
— Это — твои друзья⁈ — пораженно переспросил мужчина.
— Они самые!
— И с ними — могущественный маг! — торопливо добавил Тейд. — Я тоже пойду освобождать Лайлу вместе с ними, пап!
Я ожидал, что Джулиус возразит. Но неожиданно, он расправил плечи, будто встряхнувшись изнутри. Его взгляд загорелся. Глаза, которые еще мгновение назад казались потухшими, ожили.
— Я и сам пойду с вами! — сурово отрезал он.
Похоже, это было дело решенное. Оглядевшись, я обнаружил на углу стола засохший кусок пшеничной лепешки. Должно быть, остался там от завтрака. Изящно проскользнув между стеной и столом, я добрался до него и схватил языком.
— А ты все такой же, шоргот! — со смешком произнес Джулиус. — Некоторые вещи не меняются!
«Нет, меняются!» — подумал я.
Пожалуй, впервые он смотрел на меня с теплотой.
Лайла сидела возле окна своей комнаты. Такой роскошной, что, пожалуй, она могла затмить собой все, что было в доме, где она выросла. Одни только шторы, венчавшие окна наверняка стоили баснословную сумму! Не говоря уж о синем шелковом балдахине над кроватью! Только вот что проку ото всей этой роскоши, если ей нельзя выходить из летней резиденции графа одной без сопровождения? Реакция графа Эшеса и его сына Вилейна на ее побеги, пожалуй, не была удивительной. Прежде у Лайлы свободы было куда больше. Дважды ей почти удалось сбежать из замка, но каждый раз ее ловили и возвращали слуги графа. А затем предстоял неприятный разговор с Вилейном…
Если бы юноша наорал на нее или ударил, Лайла с удовольствием залепила бы ему в ответ пару крепких затрещин. Выросшая с братьями, девушка умела за себя постоять. Но… Вилейн начинал плакать! Он всхлипывал и говорил о том, что Лайла совсем неблагодарная, как сильно он ее любит и буквально не может жить без девушки! Даже на старого графа это подействовало, иначе ни по чем он не согласился бы считать простолюдинку невестой своего сына!
— Арр! — сумрачно прорычала девушка, глядя в окно.
Это единственное, что ей оставалось. Выразить гнев столь нехитрым способом, вспоминая дорогого друга. Даммар всегда говорил именно так, когда злился. «Арр!» потом он еще прибавлял к этому утробный шорготский рев… Было бы хорошо их познакомить: Вилейна и Даммара! Может, отпрыск графа тогда догадался бы, что нельзя получить все, что тебе приглянется! Хотя, пожалуй, при виде Даммара, этот юнец упал бы в обморок, и Лайле пришлось бы над ним хлопотать…
Глава 24
Неожиданно в окно постучались. Лайла вздрогнула. В окно. Второго этажа. Погруженная в свои мысли, она и не заметила, как прекратила обращать внимание на расстилавшийся за ним пейзаж: кажущиеся почти бескрайними луга, утопавшие в вечернем сумраке и серебристая извилистая нить видневшейся вдали речушки. Широко распахнув глаза, девушка уставилась на жуткую оскаленную пасть с высунутым языком, которая прижалась к окну с другой стороны. Затем пасть захлопнулась, втянув длинный язык, и сменилась довольной мордой Даммара.