— А как я должен был тебе это объяснять? — язвительно спросил маг. — Подними руки вверх, разведи немного в стороны и создай поток энергии?
Да. У меня же нет рук. И пальцев тоже нет, которыми Малройд заставлял Лайлу выписывать кренделя в воздухе. Дик, кстати, прилежно повторял за ними. Магические способности у него были довольно сильные, хотя юный эльф обычно предпочитал лук и стрелы.
— Гм. Да. Возможно, так подробно это и не имело смысла, — признался я, с завистью глядя на Дика.
Юноша повторил позу, показанную Малройдом практически в точности, с легкостью опередив Лайлу. Девушка возмущенно фыркнула и принялась стараться с утроенной силой. Я почувствовал себя лишним.
— Не огорчайся, — разгадав мои мысли, сказал Малройд. — В колдовстве без магических пассов тебе нет равных.
— В конце концов, ты умудрился раздобыть душу при помощи заклинания! — весело поддержал его Киаварн, занятый, как и большинство наемников, установкой шатров для лагеря. — Трудно представить магию более могущественную!
— И то верно! — задумчиво согласился я.
По правде сказать, чем больше я узнавал о магии, тем меньше понимал, как мне вообще удалось это провернуть.
Мы решили остановиться на ночь возле ручья, протекавшего за городом. Тильзан, правда, был недоволен этим решением. Он предпочел бы задержаться еще на пару дней в городе. Впрочем, он был недоволен всеми решениями Киаварна с тех пор, как в наш отряд вступила Лайла. Хотя, дело было не в ней. В девчушке полукровка души не чаял. Проблема заключалась в том, что ее бывший отряд, включая его «наполовину сородичей», на время присоединился к нам.
Когда Лайла озвучила бывшим соратникам, что хочет уйти, они отнеслись с пониманием. Даже не слишком сильно уговаривали девушку остаться. Но потом, когда мы уже собрались покинуть таверну, их предводитель — огненно-рыжий плечистый гном вразвалочку подошел к Киаварну. Все напряглись. Тильзан незаметно потянулся к мечу, а я предостерегающе оскалил клыки. В ответ рыжебородый приветливо улыбнулся и продемонстрировал открытые ладони в знак мирных намерений.
— Раз уж вы забираете нашего мага, то по справедливости вы должны помочь нам с заданием, что мы взяли, рассчитывая на Лайлу! — пробасил он, остановившись перед Киаварном.
Наш предводитель смерил рыжебородого оценивающим взглядом. Гном был его значительно ниже, но в крепости телосложения не уступал, а то и превосходил. Закованные в изукрашенные золотистым узором металлические наручи и наплечники ручищи у него были просто огромные.
— Что за задание? — осведомился Киаварн.
Еще несколько людей и гномов поднялись из-за их стола, и подошли к нам, желая поддержать своего предводителя. А заодно удовлетворить любопытство, поближе взглянув на новых спутников Лайлы и дивного шоргота, что разговаривает и ест за одним столом с людьми.
— Да тут дело такое, — степенно проговорил рыжебородый. — Обратился к нам один маг. Он создал монстра и умудрился упустить его в окрестностях города. Надо изловить или уничтожить чудовище, пока оно не натворило бед.
— И вы надеялись, что справитесь с созданием Мирайна Великого при помощи одной только Лайлы⁈ — рассмеялся Малройд. — Молодцы, нечего сказать! Боюсь, вы послужили бы для него разве что приманкой!
— Откуда ты знаешь, как зовут нашего нанимателя? — подивился гном.
— Магов, способных создавать монстров, не так уж много, — усмехнулся Малройд. — Я знаю их всех. А рядом с этим городом живет лишь один.
— Маг сказал, что не сможет в одиночку быстро прочесать лес, куда сбежал монстр, — пояснил из-за спины своего предводителя молодой черноволосый гном, чью верхнюю губу пока что украшала лишь тонкая поросль едва заметного пушка. — Для этого мы и нужны. От Лайлы требовалось лишь магически выйти на след чудовища. Потом мы бы позвали его хозяина.
— Если бы успели! — усмехнулся Киаварн. — Ну что, беремся?
— Мирайн, конечно, скотина, — задумчиво протянул Малройд. — Но люди, которым предстоит встретиться с его зверюшкой в лесу, в этом не виноваты. Нехорошо будет просто их бросить на произвол судьбы.
— Что ж, мы вам поможем. За треть от награды, что пообещал маг, — решил Киаварн.
— Но из-за вас мы и так лишились Лайлы! — возмутился рыжебородый. — Теперь нам придется искать нового мага!
— Именно поэтому треть! — хладнокровно отрезал наш предводитель. — В противном случае мы взяли бы половину.
Лес манил пьянящим запахом свежей хвои и прелой листвы. Мне хотелось окунуться в него, будто в реку, нырнуть с головой и раствориться среди его звуков и запахов, выслеживая добычу… «Поглощать!» — настойчиво требовало что-то внутри меня, стараясь потеснить искру. «Даммар, чем ты вообще занимаешься⁈ Ищешь монстра, которого даже сожрать нельзя!». Видите ли, маг потребовал, чтобы по возможности наемники вернули его создание живым! Так он больше заплатит.